¿Por qué se han encontrado metales pesados en el chocolate?

En 2024, hubo cierto revuelo en los medios por el hallazgo de metales pesados en el chocolate que consumimos y sobre todo en el chocolate amargo o negro. Las principales empresas productoras quedaron en el punto de mira. 

¿Por qué hay metal en el chocolate?

Los principales metales que se encuentran en el chocolate son cadmio y plomo.  

Por su parte, el cadmio se encuentra habitualmente en el suelo, por lo cual puede transferirse a un árbol de cacao que crezca sobre él en un proceso de contaminación natural, según han explicado profesionales en salud ambiental.  

El caso del plomo es algo distinto. Acá la contaminación no es exactamente natural. Pareciera que este metal es introducido durante la producción de productos de cacao, no desde el suelo, sino potencialmente durante el procesamiento, secado o empaque del producto. 

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¿Es peligroso?

Un estudio llevado a cabo durante ocho años analizó 72 productos de chocolate negro y cacao en EE. UU. Indicó que la contaminación por metales pesados en más de la mitad de los productos estudiados puede no suponer ningún riesgo apreciable para la persona media cuando se consume una sola ración.  

Sin embargo, el consumo de algunos de los productos analizados, o de más de una ración al día en combinación con metales pesados de fuentes no derivadas del cacao, puede sumar una exposición que superaría los niveles normales de metal. Además, no todos los productos de chocolate o cacao se crean por igual—algunos contienen más metales que otros. 

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En general, la cantidad de plomo o cadmio detectada en el estudio a menudo está por debajo de los valores de referencia estrictos y eso sugiere que el nivel de preocupación puede ser bajo.