En India, las vacas son el animal sagrado por excelencia. Es muy común verlas deambulando por las ciudades y los campos, y en la mayoría de las regiones hay leyes específicas que prohíben el maltrato y la matanza de estos mamíferos.
La devoción se remonta miles de años atrás, y es una combinación de factores religiosos, culturales y prácticos. La vaca es símbolo de la Madre Tierra, y por lo tanto es productora de sustento, siendo un elemento central en la vida familiar y religiosa hindú.
Una historia milenaria
Hace aproximadamente 2.500 años, el crecimiento demográfico en la India llevó a una disminución de las tierras de pastoreo a favor de los cultivos. Esta escasez de vacas las convirtió en un recurso valioso, por lo que comenzaron a conservarse por su leche y abono.
Este período coincidió con la llegada del budismo y el jainismo, religiones que promueven la no violencia y el vegetarianismo y son de las más extendidas en India hoy en día. En el hinduismo, que es la religión del 80% de la población, la vaca es venerada como un símbolo de la vida, la fecundidad y la maternidad.
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Por lo tanto, la devoción por este mamífero es una combinación de factores que se vinculan con la tradición, las religiones, la historia y la practicidad.
India, tierra de vacas sagradas
No hay un único factor que explique por qué a la vaca se la respeta, homenajea y celebra. Por distintos motivos, el mamífero se ganó su lugar en el corazón de los indios:
- Desde el hinduismo, su asociación con la Madre Tierra. Además, se la conoce como Kamadhenu, "la que cumple con todos tus deseos", debido a su generosidad y abundancia.
- Desde el jainismo y el budismo, la no violencia hacia todo ser vivo.
- Por su valor utilitario, ya que proveen una variedad de productos esenciales para la vida en los hogares indios, como leche, manteca, estiércol (utilizado como combustible y fertilizante) y orina (utilizada como antiséptico).
- Históricamente, mantener a las vacas vivas era más beneficioso que sacrificarlas, ya que proporcionaban una fuente continua de recursos
- Cada año, se celebra el festival Gopashtami, donde se las venera, se las baña y se las decora con polvos de colores y flores.
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Por estos motivos religiosos, históricos y prácticos es muy común que las familias indias tengan una vaca lechera y la traten como un miembro más de la familia. Lo que en otros países son los animales domésticos, como perros o gatos, en la India ese rol lo ocupan las vacas.
Demás está decir que matar una vaca se considera un delito grave, comparable a matar a un brahmán, el sacerdote de casta superior. Esta acción no se castiga en todas las regiones, pero sí en la gran mayoría.
