La NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, en español) es uno de los organismos más reconocidos a nivel mundial en lo que refiere a espacio exterior. Y en estos días se volvió noticia por una nueva misión, que ya despegó el lunes pasado y llegará a Júpiter en "tan solo" cinco años.
¿De qué se trata? De alcanzar "Europa", una de las lunas del quinto planeta de nuestro sistema solar, para explorar su composición helada, su geología y, en última instancia, descubrir si es habitable.
Lejos estamos, de todas formas, de viajar a Júpiter como lo hizo la humanidad a Marte en el libro Crónicas marcianas, de Ray Bradbury. La misión del Europa Clipper es más que nada exploratoria, la primera en su especie, que se propone encontrar elementos aptos para la vida: principalmente, agua líquida.
¿Tiene océanos la luna de Júpiter?
La luna de Júpiter a la que debe arribar la misión Clipper es, como mencionamos más arriba, helada. Está a temperaturas de -200ºC, y aún así la NASA sabe que es uno de los sitios que más posibilidades tiene de ser habitable.
Sucede que gran parte de la superficie de Europa es un océano congelado, por lo que es muy posible que cuente con los minerales, los compuestos orgánicos y la energía necesaria para sobrevivir.
También te puede interesar > Ío: ¿Sabías que Júpiter tiene una Luna repleta de volcanes?
Y no se trata solo de saber si en un futuro podría ser habitable, sino que la NASA también busca conocer si en el pasado lo fue. Como Júpiter fue uno de los primeros planetas en formarse luego de la formación del Sol, lo más probable es que haya existido -o exista- Vida.
¿Cuándo llegará la nave espacial de la NASA y por qué se demoró su salida?
La misión Europa Clipper estaba programada para partir el jueves 10 de octubre, pero el paso del huracán Milton impidió que así fuera. La mega nave, construida por la empresa SpaceX, partió el 14 de octubre del Centro Espacial Keneddy, en Florida, a las 13 horas de Argentina, luego de que se aprobara su despegue.
Se estima que la nave espacial de casi 31 metros de ancho llegará en abril de 2030, casi cinco años y 2.900 millones de kilómetros después. Entre sus objetivos, se cuentan:
- El sobrevuelo de la Tierra y de Marte, para aprovechar la gravedad de cada planeta y ahorrar combustible.
- 49 sobrevuelos a la luna Europa, para mapear su superficie.
- El aterrizaje sobre la luna (aunque tal vez decir "ajupiterizaje" sería más apropiado en el futuro).
También te puede interesar > Descubren un exoplaneta idéntico a Júpiter… ¿la tierra también tendrá un gemelo?
Gracias a su estructura, materiales resistentes a la radiación y paneles solares que absorberán los rayos para transformarlos en energía, se espera que la misión que llevó diez años de planeamiento sea un éxito.
