Cuando se trata de inundaciones extrañas, hay pocos episodios en la historia que aún permanecen en la memoria colectiva de cada país. Uno de ellos, sin duda, fue el día que la ciudad de Londres quedó cubierta por 120.000 litros de cerveza.
Lejos de ser un día más con el típico clima lluvioso de Londres, el accidente hizo que las calles de la capital inglesa se convirtieran en pequeños ríos de cerveza, que inundaron los sótanos de las casas más cercanas a la planta y dejaron un saldo para nada favorable.
¿Cuándo ocurrió la inundación de cerveza de Londres?
El 17 de octubre de 1814 amaneció como cualquier otro día en Londres. En el barrio de Saint Giles, sin embargo, la jornada terminaría en tragedia. Allí funcionaba la cervecería Meux and Company, que en 1810 había instalado un gran tanque de fermentación hecho de madera. Este contaba con:
- Casi 7 metros de altura.
- Una capacidad para 3.500 barriles de cerveza.
- Una serie de anillos de hierros que lo contenían para evitar que la presión lo desarmara.
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Aquel día, una de las pocas cosas que no debía fallar, falló. Ante la presión de litros y litros de cerveza negra, uno de los anillos de hierro cedió. A la hora, gran parte del tanque se fisuró y los litros de líquido caliente fermentado derribaron una de las paredes de la cervecería.
El empuje fue tal que el "mar de cerveza" también se llevó puestos otros contenedores más pequeños, que engrosaron su caudal. Cuando llegó a las calles, la sorpresa y el temor invadieron a todos los habitantes de Saint Giles.
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¿Cuál fue el saldo de la inundación de cerveza de Londres?
Imaginemos la situación: estamos caminando en la calle y de golpe nuestros pies quedan cubiertos de cerveza. Nos da tiempo a escapar, pero quizás la sorpresa nos ralentice un poco. Aún así, logramos correr. Algunos, los más curiosos, seguramente se acerquen con algún recipiente para guardar un par de litros.
Pero en las casas no sucede lo mismo. El barrio de Saint Giles era, en ese momento, una zona con gran densidad poblacional. Similar al caso del barrio de La Boca, en Ciudad de Buenos Aires, donde vivían en el siglo XX familias de bajos recursos en habitaciones muy pequeñas.
En Londres, el "mar de cerveza" logró inundar el sótano de dos casas, provocando la muerte de al menos seis personas. Se cree que otra más, que se encontraba en la calle, murió de un coma etílico producto de la ingesta abundante de cerveza. Y una octava, cuando quedó bajo los escombros de una pared que se derrumbó.
¿Qué le sucedió a la compañía cervecera?
Luego del episodio, se inició una investigación que culminó en que se trató plenamente de un accidente. Pero lejos de tener que pagar por ello, el gobierno inglés liberó de culpa a la empresa cervecera, que no debió pagar por los gastos de limpieza y mucho menos resarcir a las familias afectadas.
Y si bien la empresa tuvo grandes pérdidas económicas, también logró dos beneficios económicos. El primero fue una exención impositiva, es decir, que Meux and Company no tuvo que pagar en el futuro los impuestos equivalente a la producción perdida. Además, recibió un bono de compensación por la cantidad de barriles que perdieron.
