Estados Unidos: ¿por qué el país se llama así?

La historia de Estados Unidos comenzó con diversos grupos indígenas habitando el territorio durante miles de años. Tras el contacto europeo iniciado por Cristóbal Colón en 1492 y seguido por asentamientos españoles y franceses, trece colonias británicas se establecieron a lo largo de la costa atlántica.

Las tensiones con Gran Bretaña condujeron a la Guerra de Independencia, culminando en la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. La Constitución de los Estados Unidos fue adoptada en 1787, estableciendo una república federal con un gobierno central fuerte.

En el siglo XIX, Estados Unidos experimentó una significativa expansión territorial a través de compras, anexiones y guerras. Las disputas sobre los derechos de los estados y la esclavitud llevaron a la Guerra de Secesión (1861-1865), cuya victoria de la Unión preservó el país y abolió la esclavitud.

Estados Unidos: origen del nombre del país

El nombre oficial del país es Estados Unidos de América. Este nombre surgió durante el periodo de la independencia de las trece colonias británicas en América del Norte. Inicialmente, los habitantes de estas colonias se consideraban principalmente ciudadanos de sus respectivas colonias. El nombre se refería a la organización política que las unía. La Declaración de Independencia del 4 de julio de 1776 menciona a "los Representantes de los Estados Unidos de América", utilizándolo como un nombre común más que como un nombre propio. El nombre actual se determinó formalmente el 15 de noviembre de 1777, durante el Segundo Congreso Continental.

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La parte de "América" en el nombre proviene del nombre dado al continente a principios del siglo XVI por el cartógrafo germano Martin Waldseemüller en honor al explorador italiano Américo Vespucio.

¿Por qué sus habitantes lo llaman América?

Con frecuencia, los propios habitantes del país, se refieren a él como América y a ellos mismos como americanos. Hay razones históricas y lingüísticas que explican este fenómeno. Inicialmente, el gentilicio "americanos" se usó para referirse a los habitantes nativos de todo el continente, pero con el tiempo también incluyó a los colonos europeos.

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La popularización del término "americanos" para los habitantes del nuevo país se debió en parte a los británicos, quienes se referían a sus enemigos como "americans" colectivamente. Además, la lengua inglesa carece de un equivalente directo a "estadounidense", probablemente porque la palabra inexistente "unitedstatians", no suena muy bien. Como ninguna otra nación utilizaba el nombre del continente en su título, "América" el término se popularizó como referencia a los Estados Unidos. Es una especie de abreviatura o sinónimo.

Es importante destacar que el uso de "América" para referirse exclusivamente a Estados Unidos es considerado por muchos en otros países del continente como una apropiación indebida de un nombre que pertenece a toda la región.