Entre las montañas de Colombia, en un entorno repleto de naturaleza, se encuentra el Puente de Occidente que, al momento de su inauguración, se lo identificó como el puente colgante más largo de Sudamérica.
Aunque abrió al público en el cierre del siglo XIX, es una estructura muy moderna, que impacta desde todos los ángulos. Y, gracias a una serie de reformas, hoy en día es posible cruzarlo caminando y también sobre un vehículo liviano.
Debido a su relevancia histórica y la importancia de su existencia para poder cruzar el río Cauca, el Puente de Occidente alcanzó el título de Monumento Nacional de Colombia el 26 de noviembre de 1978.
¿Cuál es la historia del Puente de Occidente de Colombia?
Ante la necesidad de establecer un cruce elevado sobre el río Cauca, en este sector de Colombia, se autorizó la construcción de un puente colgante. La obra inició el 4 de diciembre de 1887.
Después de largos años y el esfuerzo de cientos de trabajadores, el Puente de Occidente se estrenó el 27 de diciembre de 1895. Esto significa que, en pocos meses, la estructura cumplirá 129 años de historia.
Al momento de su apertura, este cruce elevado, que se diseñó bajo la supervisión del ingeniero José María Villa, se transformó en el puente colgante más largo de Sudamérica y el séptimo más extenso del planeta.
¿Por qué el Puente de Occidente de Colombia es tan importante?
El Puente de Occidente de Colombia, que se construyó con madera, hierro y acero, es una obra esencial para quienes viven y frecuentan la zona, ya que permite cruzar el río Cauca y unir los municipios de Olaya y Santa Fe de Antioquia.
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Debido al formato que tiene el caudal en esta zona, el cruce alcanza una longitud de 291 metros y se encuentra a casi cinco metros sobre el nivel del agua. Además, para resistir las corrientes, tiene cuatro torres piramidales en sus extremos, donde se instalaron los cables de anclaje.
¿Desde qué año está permitido el paso de vehículos sobre esta construcción?
Más de 40 años después de su inauguración, el Puente de Occidente de Colombia recibió un trabajo de mantenimiento exhaustivo, en el que se priorizó la seguridad de los peatones que por allí circulaban.
Pero, en aquella época, también se empezó a estudiar la posibilidad de reforzar este cruce elevado para sumar un tramo carretero sobre la estructura.
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Finalmente, tras los análisis realizados, el Puente de Occidente se modificó e inauguró el acceso vehicular a mediados de 1955. Desde entonces, el centro de la estructura está reservado para vehículos livianos, mientras que las estrechas vías linderas permanecen habilitadas para peatones.
