¿Por qué en Japón es costumbre sacarse los zapatos antes de entrar a un lugar?

Investigamos los modales que acompañan a esta práctica así como sus raíces culturales e idiosincrásicas.

17 septiembre, 2024

Las personas que alguna vez visitaron Japón, viven en el país o simplemente tuvieron interacción con la cultura japonesa, probablemente sepan que sacarse los zapatos para entrar a una casa o cualquier tipo de espacio cerrado es una parte común de la vida cotidiana de los japoneses.

Billiken te explica por qué es importante descalzarse en Japón, qué modales específicos acompañan a esta práctica, cómo distinguir cuándo es necesario hacerlo y cuándo está bien dejárselos puestos.

Japón y la costumbre de sacarse los zapatos

En Japón una pauta de convivencia altamente aceptada es la necesidad de quitarse los zapatos antes de entrar a la mayoría de los espacios cerrados. Para ejemplificar, está rotundamente prohibido tener zapatos puestos dentro de las viviendas de alquiler; de no cumplirse esta regla, el inquilino se enfrenta a multas económicas y sanciones.

Si una persona es nueva en Japón, tal vez se pregunte en qué momento debe descalzarse al entrar en un edificio y en qué tipo de lugares está bien dejárselos puestos. Una regla común es que si el lugar es culturalmente tradicional, tiene tatamis o es el espacio personal de alguien, como una residencia, entonces tiene que dejar los zapatos afuera. De lo contrario, no suele haber problema con dejárselos puestos.

Si la persona se encuentra en un lugar donde es necesario descalzarse, normalmente habrá una zona de entrada clara llamada genkan. El genkan suele ser un escalón más bajo que la planta principal, y es un indicio claro de que es necesario sacarse el calzado.

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También es importante tener en cuenta las pistas contextuales, como si hay un zapatero o si otras personas se sacaron los zapatos. Sin embargo, si se te escapan estas pistas, lo más probable es que el anfitrión te pida, simplemente y sin pudor, que te los saques.

¿Por qué en Japón hay que sacarse los zapatos antes de entrar a un lugar?

La tradición de quitarse los zapatos en Japón tiene raíces culturales e históricas.

Una de ellas es que, en el pasado, las casas japonesas fueron muy chiquitas, especialmente durante el período Edo. Para maximizar el espacio, una sola habitación se usaba con múltiples propósitos: la sala de estar podía representar, al mismo tiempo, el dormitorio y el comedor. Esta costumbre hizo que la limpieza del hogar fuera primordial, llevando a la práctica de quitarse los zapatos.

Otra razón es la existencia del tatami, una estera tradicional japonesa que se pone sobre todo el piso de la casa típica. Las personas viven en sintonía total con el tatami: comen cerca de su superficie y ubica los futones sobre los que duermen directamente ahí. Para mantener la limpieza de estos espacios donde la gente se alimenta, descansa y vive, quitarse los zapatos se convirtió en una norma.

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Razones idiosincrásicas

Las raíces de la costumbre japonesa respecto al uso de zapatos también se encuentran en la idiosincracia colectiva de su población.

Un factor fundamental en este sentido es la limpieza, un valor fundamental en la cultura japonesa. Sacarse los zapatos al entrar a una casa se considera una forma de mantener la higiene y evitar la entrada de suciedad.

Cartel bien clarito: "no shoes", es decir, "prohibidos los zapatos".

La separación entre el exterior y el interior es otro aspecto central de la ideología japonesa. Sacarse los zapatos marca una separación simbólica entre el mundo exterior, con todo su estrés, ruido y movimiento, y el hogar, un lugar de descanso y relajación. El genkan, en este sentido, actúa como una frontera física y espiritual.