Resulta que los nombres que se dan a los países no son tan aleatorios como parece, y en realidad se eligen entre sólo cuatro categorías distintas.
El nombre de casi todos los países proviene de una de estas cuatro cosas:
- El nombre de una tribu.
- Una característica del terreno.
- La dirección en la que está situado el país.
- Un personaje importante.
1. Países en base a nombres de tribus
La mayoría de los nombres de países derivan de tribus, reinos o grupos étnicos, sobre todo los europeos. Italia se llama así por la tribu Vitali, Francia por los francos, Suiza hace referencia al pueblo Schwyz, Guinea por los guineanos africanos y Vietnam por el pueblo Viet del sur.
Algunos nombres derivan de una descripción de sus habitantes, como Papúa Nueva Guinea, donde papúa significa "pelo crespo".
2. Países cuyos nombres derivan de un rasgo del terreno
El segundo grupo más importante del que puede proceder el nombre de un país es un aspecto del terreno.
Argelia debe su nombre a la capital, Argel, que significa "las islas" y hace referencia a las islas que había en frente a la costa de la ciudad antes de que se convirtieran en parte del continente.
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3. Ubicación
Hay unos 25 países con nombres que hacen referencia a su ubicación. Australia es uno de ellos.
El nombre de Australia procede de un hipotético continente llamado Terra Australis Incognita, que significa "Tierra Austral Desconocida", ideado por los antiguos griegos.
4. Personaje importante
El resto de los países llevan el nombre de personajes históricos destacados. Estados Unidos de América debe su nombre al explorador italiano Américo Vespucio, y Filipinas al rey Felipe II.
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El líder militar y político venezolano Simón Bolívar lleva su nombre en dos países: Bolivia, por supuesto, pero también Venezuela, que lleva el nombre oficial de República Bolivariana de Venezuela.
