Una de las ciudades más sorprendentes de Europa es, sin lugar a dudas, Venecia. A pesar de no tener agua fresca, caminos o tierra, los habitantes de la "Ciudad de los Canales" lograron convertirla en una región poderosa y de gran importancia económica y política durante sus 1.500 años de historia.
En la actualidad, cuenta con más de 260.000 residentes, de los cuales cerca de 50.000 viven en el centro histórico. Sin embargo, hasta el siglo V d. C. era un conjunto de islas y lagunas despobladas que formaban un gran pantano. Por eso, es común preguntarse cómo pasó a ser la obra de ingeniería que es hoy.
¿Cuándo se fundó Venecia?
Todo empieza en el año 452 d. C., cuando los hunos invaden el norte de lo que hoy es Italia. El Imperio Romano está por derrumbarse, y de hecho no faltarían muchos años para que así sucediera en el 476. Los habitantes de ciudades como Aquilea, Padua y Treviso, en las costas del Mar Adriático, escapan en botes hacia un conjunto de 118 islas, islotes y una laguna.
La debilidad del terreno era evidente, y durante algunos años los venecianos vivieron sobre asentamientos precarios a base de la pesca. Sin embargo, concretaron una idea muy novedosa: la de construir sus hogares sobre pilotes de madera que traían de las costas de Croacia. Así, durante décadas clavaron troncos hasta 5 metros de profundidad, para alcanzar un suelo más estable.
Luego, repartieron placas de madera para distribuir el peso, y arriba ubicaron piedra de Istria, una roca blanca muy compacta. Sobre ella construyeron sus hogares y principales edificios públicos, primero en madera y luego en ladrillo. Al día de hoy, la mayoría de esos pilares sigue sosteniendo la gran ciudad italiana.
La Ciudad de los Canales (y los puentes)
Con el crecimiento de la población vino la expansión de Venecia, que pronto necesitó de puentes que conectaran las zonas peatonales. El resto de los viajes se hacía a través de los canales, que se conformaron como las calles de cualquier ciudad.
Un problema fundamental que los venecianos resolvieron bastante pronto fue el de abastecimiento de agua. A mayor cantidad de personas, mayor era la dificultad de conseguir agua potable, ya que de por sí estaban rodeados de una salada. Cuando la que llevaban del continente dejó de ser suficiente, idearon un mecanismo para recolectar agua de lluvia y así resolvieron el problema.
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Para que existiera un movimiento más fluido dentro de la ciudad, se hicieron puentes de madera. Sin embargo, tuvieron el mismo destino que las casas: como se incendiaban con facilidad, comenzaron a construirse de piedra. El que inauguró esta serie de puentes resistentes fue el de Rialto, el más importante que tiene la ciudad y que aún permanece hasta el día de hoy.
Se estima que por él cruzan millones de personas al año, y por su resistencia y belleza es considerado una de las obras más importantes de la ingeniería y arquitectura de Europa.
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¿Cuál fue la importancia de Venecia para el comercio entre Asia y Europa?
Con el correr de los siglos, Venecia creció en importancia y poder tanto para Europa como para sus conexiones con Asia, por varios motivos:
- Su ubicación estratégica en el Mar Adriático, que servía de puerta de entrada y salida al continente por vía marítima.
- El ingenio y creatividad de sus habitantes en la construcción y funcionamiento de la ciudad.
- Las misiones militares de los venecianos, que les permitieron conquistar porciones clave de tierra.
- Sus vínculos políticos con Imperios como el Mongol, el Persa o Armenia, con un rol clave en la famosa "ruta de la seda".
- Su desarrollo artístico, con figuras como Tintoretto, Paolo Veronese y Tiziano Vecellio.
