El Blériot XI se convirtió en un avión histórico poco tiempo después de su lanzamiento, dado que fue la primera aeronave que logró cruzar el Canal de la Mancha y aterrizar sin problemas.
Además, también se utilizó en un viaje muy famoso sobre los Alpes, así como en las batallas que se organizaron durante la Primera Guerra Mundial.
Por fortuna, a más de 115 años de su primer vuelo, muchas unidades del Blériot XI aún se conservan en perfecto estado, como piezas de museo.
¿Cuándo se estrenó el primer Blériot XI?
El Blériot XI es un avión que creó el francés Louis Blériot en 1908, con el objetivo de completar largas travesías aéreas y, en el proceso, lograr récords internacionales.
Aunque el inventor utilizó la máxima tecnología a su alcance, este medio de transporte es un simple monoplano, que se diseñó con madera de fresno, cañas de bambú, tela engomada y tubos de acero.
Con este aspecto, el Blériot XI se presentó por primera vez en diciembre de 1908, en el marco de la "Exposition Intérnationale de la Locomotion Aérienne" y realizó su primer vuelo el 23 de febrero de 1909.
Como la travesía se completó con éxito, su creador decidió organizar nuevas. Eso sí. Antes, cambió el motor original de 28 caballos de fuerza por uno más pequeño, de 25 caballos, pero más eficiente.
Así, el 26 de junio de 1909 realizó un viaje de 36 minutos y 55 segundos, que le sirvió para alcanzar un nuevo récord europeo de duración y sentó las bases para su famoso cruce del Canal de la Mancha.
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¿Cuáles fueron los detalles de su travesía sobre el Canal de la Mancha?
A las 4.41 horas de la madrugada del 25 de julio de 1909, luego de trabajar en todos los detalles del avión, un Blériot XI despegó de Calais, Francia, con el objetivo de cruzar el Canal de la Mancha. ¿Su piloto? ¡El propio Louis Blériot!
Luego de un viaje en condiciones normales, en el que mantuvo una altitud media de 100 metros, logró su cometido y aterrizó en las inmediaciones del Castillo de Dover, en la localidad homónima de Inglaterra, a las 5.17 horas. En pocos minutos, el inventor y su máquina dejaron su huella en los libros de historia.
Tras la hazaña, Blériot ganó 1.000 libras y recibió cientos de pedidos, por parte de pilotos de todo el mundo, que querían comprar un avión similar al que utilizó en el viaje mencionado.
Es por eso que, ante la gran demanda, Blériot inició la producción en serie de su aeronave, con la ayuda de subcontratistas, y ganó popularidad en el mercado. Prueba de lo mencionado es el siguiente dato: de los 1294 aviones que se construyeron en Francia durante 1913, 800 eran un Blériot XI.
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¿Hasta cuándo se utilizó el Blériot XI para volar?
Luego del cruce del Canal de la Mancha, esta aeronave volvió a la tapa de los diarios en estas oportunidades:
- El 23 de septiembre de 1910, cuando el piloto peruano Jorge Chávez adquirió un ejemplar y logró cruzar por primera vez los Alpes desde Suiza a Italia. Lamentablemente, se accidentó durante el aterrizaje y perdió la vida días después.
- Entre 1909 y 1912, cuando se convirtió en el avión más ganador de las carreras aéreas de Europa.
- Entre 1911 y 1912, debido a su utilización en la Guerra ítalo-turca.
Tras estas hazañas, la aeronave se convirtió en una de las más utilizadas por Francia, Gran Bretaña e Italia, durante el inicio de la Primera Guerra Mundial.
Finalmente, la gran mayoría de los Blériot XI se retiraron en 1915. Durante los años posteriores, solo se utilizaron en escuelas de vuelo. Quizás, la última travesía ocurrió en la década de 1930, cuando se restauró una unidad para presentar en una exhibición de Francia.
Al día de hoy, se conoce la ubicación precisa de dos unidades en perfecto estado. Una de ellas está en el Museo de Aeronáutica y Astronáutica de España y la otra en el Museo Aeronáutico de Morón, Buenos Aires Argentina.
Allí, además de conocer su histórica participación en los inicios de la aviación, también es posible aprender que esta aeronave, en estado original, tiene:
- Espacio para un solo tripulante.
- Una longitud de 7,85 metros.
- Una envergadura de 9,90 metros.
- Una altura de 2,60 metros.
- Un peso de 315 kilogramos.
- Un motor capaz de desarrollar una velocidad de 65 km/h.
