El Monumental es un estadio que, por su magnitud y su historia, se ha transformado en un ícono del club que lo identifica como su casa, River Plate, así como también en un emblema de hormigón argentino.

Este recinto deportivo, que oficialmente se llama Mâs Monumental y que también es recordado como “Estadio Antonio Vespucio Liberti” (nombre oficial entre 1986 y 2022), está ubicado en la Ciudad de Buenos Aires, a escasos metros del Río de la Plata. 

Al día de hoy, puede albergar hasta 84.567 personas en un mismo encuentro de fútbol. Una cifra que lo convierte en el estadio con mayor capacidad de Argentina y Sudamérica. 

Y, aunque El Monumental y el Club Atlético River Plate tienen un reconocimiento mundial, hay curiosidades de la construcción que pasan desapercibidas y que mencionaremos en el desarrollo de esta nota. 

¿Qué había en el predio de El Monumental antes de la construcción del estadio? 

A mediados del siglo XIX, cuando los barrios que hoy decoran las inmediaciones de El Monumental tenían muy pocas construcciones, el predio donde está el estadio era parte de una estancia de 47 cuadras de longitud. 

Puntualmente, por iniciativa del dueño del lugar, un escocés llamado Daniel White, el espacio donde actualmente están las tribunas y el campo de juego, se incorporaron a su propiedad tras “ganarle tierras” al Río de la Plata. 

Una vez finalizada la obra, White aprovechó el espacio para crear el Hipódromo de Saavedra. El recinto tuvo sus propias gradas y fue un espacio muy popular hasta 1866, cuando se destruyó durante una tormenta. 

Finalmente, durante el cierre del siglo XIX y el comienzo del siglo XX, este terreno de la Ciudad de Buenos Aires quedó sin uso y prácticamente abandonado. Pero todo cambió en el inicio de la década de 1930. 

¿Cuándo se inauguró El Monumental? 

El Club Atlético River Plate se fundó el 25 de mayo de 1901 y, antes de llegar a su casa actual, pasó por otros cinco estadios, ubicados en diversos puntos del centro porteño. 

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Los cambios se produjeron, en la mayoría de los casos, por el crecimiento del club en términos económicos y deportivos. Por lo tanto, cuando el presupuesto lo permitió, el presidente del club Antonio Vespucio Liberti propuso la construcción de un nuevo recinto, que diseñaron los arquitectos José Aslan y Héctor Ezcurra, junto al dibujante Fidias Calabria.

Para construir el estadio, diseñado por el estudio Aslan y Ezcurra, la Empresa Argentina de Cemento Armado utilizó 26.000 metros cúbicos de hormigón y 3.000 toneladas que llegaron en barco desde Europa. Este fue uno de los motivos por los que el Monumental tardó casi dos años en construirse, pero hubo otro hecho que también influyó: al igual que los monumentos más importantes de la historia de la humanidad, el nuevo estadio de River se construyó sin la ayuda de maquinarias, todo fue trabajo humano.

Tras comprar un predio de 5 hectáreas y recibir la donación de otras 3,5 hectáreas, la institución se enfocó en la construcción de El Monumental, que inició el 27 de septiembre de 1937 y concluyó en tiempo récord.

La inauguración de este “gigante de hormigón” ocurrió el 25 de mayo de 1938 y un día después experimentó el primer partido, donde se midieron River Plate y Peñarol. Luego del pitido final, los locales vencieron al conjunto uruguayo por 3 a 1.

¿Qué trabajos de modernización se realizaron en el estadio durante las últimas décadas? 

Al comparar el aspecto actual de El Monumental con el que tenía en 1938, las diferencias son muy claras. Cuando se estrenó, tenía una capacidad muy reducida y sus tribunas eran muy distintas. 

Si bien los planos originales incluían la construcción de cuatro gradas, la obra se inauguró sin la que está más próxima al Río de la Plata. Es por eso que, con el correr del tiempo, el estadio se ganó el apodo de “La Herradura”. 

Cementos Avellaneda, a través de su división Hormigones, participó en distintas etapas de la última remodelación y adecuación del estadio y sus instalaciones. Para estas obras, la empresa entregó hormigones y morteros de distintas características, desde hormigones H8 hasta H55 y distintas variantes de morteros industriales, que en conjunto, representan más de 2.000m3.

Finalmente, la obra para construir la tribuna Sívori inició en 1958 y concluyó en 1978, poco antes de la realización de la Copa del Mundo, que se organizó en Argentina y tuvo como sede principal a El Monumental. 

Debido a la antigüedad del estadio, el mencionado es uno de los tantos cambios que experimentó en las últimas décadas y resulta complejo enumerar, uno por uno, todos los que tuvo. Pero, sin lugar a dudas, entre los principales de los últimos 45 años se encuentra: 

• La creación y modernización de otros recintos deportivos, en sus inmediaciones, para deportes como básquet, tenis y natación, entre otros. 
• El cambio de su clásico reloj gigante sobre la tribuna Sívori (instalado en 1978) por una pantalla LED en 2014. Con 19,45 metros de largo y 7,16 metros de ancho, es la más grande de su tipo en Sudamérica. 
• El retiro de la fosa y de la famosa pista de atletismo, con el objetivo de construir nuevas tribunas y aumentar la capacidad, hasta llegar a un máximo de 84.567 espacios disponibles. 
• La instalación de césped híbrido en el campo de juego (95% de pasto natural y 5% sintético).

¿Cuáles fueron los eventos deportivos y culturales más históricos que se organizaron en El Monumental? 

El Monumental fue la sede de diversos eventos que han dejado su huella en la historia nacional e internacional de los deportes. Entre ellos están: 

• Cuatro finales de la Copa América - Ediciones de 1946, 1959, 1987 y 2011. 
• La ceremonia de clausura y los eventos de los Juegos Panamericanos de Buenos Aires 1951.
• La final de la Copa Mundial 1978. 
• Siete finales de la Copa Libertadores - Ediciones de 1962, 1966, 1976, 1985, 1986, 1996 y 2015.

Finalmente, un detalle no menor es que, a lo largo de la historia, este “gigante de hormigón” también se eligió para organizar múltiples conciertos musicales, donde algunos de los protagonistas fueron: 

• Paul McCartney. 
• Michael Jackson.
• Madonna.
• Kiss.
• The Rolling Stones. 
• AC/DC. 
• Shakira.
• Guns N' Roses. 
• U2.
• Jonas Brothers.
• Coldplay.
• Taylor Swift.

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Agradecemos a Jose Maria Saavedra, jefe de calidad de hormigón en Cementos Avellaneda, por su colaboración en esta nota y por las fotografías brindadas.