La historia de la gran inundación de Boston comenzó en una mañana inusualmente cálida para el invierno de Massachusetts. En el puerto de la ciudad, un gigantesco tanque de hierro de 15 metros de altura, perteneciente a la United States Industrial Alcohol Company, almacenaba millones de litros de melaza (un jarabe espeso que se obtiene de la caña de azúcar). Sin embargo, la estructura estaba mal construida y presentaba grietas que los dueños simplemente habían pintado de color marrón para ocultarlas.
Alrededor del mediodía del 15 de enero de 1919, la presión interna y el cambio de temperatura hicieron que el metal no aguantara más. Con un sonido parecido al de una ametralladora por los remaches que salían disparados, el tanque estalló. Se liberó una ola de melaza de entre 2 y 4 metros de altura que se desplazó a una velocidad increíble de 56 kilómetros por hora. La fuerza era tan inmensa que arrancó edificios de sus cimientos y destruyó las vías del tren elevado cercano.
Las impactantes consecuencias de la gran inundación de Boston
Lo que al principio podría sonar como algo gracioso por tratarse de un dulce, fue en realidad una catástrofe. La melaza, al ser tan densa, actuaba como arenas movedizas; cuanto más intentaban escapar las personas y los animales, más se hundían. El accidente dejó un saldo de 21 personas fallecidas y más de 150 heridos. Además, las tareas de limpieza fueron titánicas: se necesitó agua salada a presión y meses de trabajo para quitar el pegajoso jarabe de las calles, las casas y los barcos del puerto.
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La gran inundación de Boston tuvo un impacto legal sin precedentes. Los vecinos se unieron en una demanda colectiva contra la empresa, demostrando que la negligencia en la construcción había sido la causa principal. Este juicio histórico obligó a que, a partir de ese momento, todos los proyectos de ingeniería y arquitectura en Estados Unidos debieran ser firmados por profesionales responsables y aprobados por inspectores del gobierno, sentando las bases de la seguridad industrial moderna.
Datos clave de la gran inundación de Boston
- Fecha exacta: 15 de enero de 1919.
- Cantidad de melaza: aproximadamente 8,7 millones de litros.
- Velocidad de la ola: 56 km/h.
- Ubicación: Barrio de North End, Boston, Massachusetts.
Curiosidades de un desastre inolvidable
Una de las curiosidades más persistentes sobre la gran inundación de Boston es la que contaban los habitantes más antiguos de la ciudad. Decían que, durante décadas, en los días de mucho calor veraniego, todavía se podía sentir un tenue aroma dulce flotando en el aire del barrio de North End. Además, el color del agua del puerto de Boston permaneció teñido de marrón durante gran parte de aquel año 1919.
Este desastre es un ejemplo de cómo la física (la presión y la densidad) y la responsabilidad humana están conectadas. Nos enseña que las grandes construcciones requieren cuidados constantes y que nunca debemos ignorar las señales de peligro, por más pequeñas que parezcan.
