El 30 de octubre de 1938, en la noche previa a Halloween, una historia bastante llamativa se emitió por la radio de Nueva York: se trataba de "La guerra de los mundos". Quienes escucharon desde el comienzo, poco se asustaron al final. Pero quienes se sumaron al relato más tarde, creyeron que se trataba de una verdadera invasión extraterrestre.
El encargado y voz principal de la transmisión fue Orson Welles, quien más tarde sería uno de los actores y directores más reconocidos de Estados Unidos. Para ese momento, cuando apenas tenía 23 años, supo crear una obra maestra radial que aún hoy es considerada como tal.
¿Cuál era la historia de "La guerra de los mundos"?
Las historias de invasiones extraterrestres nos resultan muy familiares en la actualidad. Están en series, películas, comics y novelas. Pero en 1938 la idea era bastante novedosa, y así lo aprovechó Orson Welles, quien adaptó la historia "La guerra de los mundos" de Herbert G. Wells al formato radial con motivo de celebrar Halloween.
La transmisión comenzó a las ocho de la noche con la siguiente frase: "Señoras y señores, interrumpimos nuestro programa de baile para comunicarles una noticia de última hora procedente de la agencia Intercontinental Radio. El profesor Farrel del Observatorio de Mount Jennings de Chicago reporta que se ha observado en el planeta Marte algunas explosiones que se dirigen a la Tierra con enorme rapidez... Continuaremos informando".
Antes, por supuesto, se había aclarado que se trataba de una dramatización, de una historia basada en una novela. Y lo mismo se hizo en tres ocasiones durante la transmisión, para recordarle al oyente de que no era un relato verdadero.
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Sin embargo, a medida que pasaban los minutos, la historia sonaba cada vez más real. Para ambientarla, se contaba con:
- Welles en el personaje del científico que explicaba la invasión.
- Un actor que hacía del periodista Carl Phillips.
- Una orquesta en vivo, que tocaba sólo para ser interrumpida por la narración.
"Desde Toronto, el profesor Morse de la Universidad de McGill informa que ha observado un total de tres explosiones del planeta Marte entre las 7:45 P.M. y las 9:20 P.M", continuaba. A ello se sumaba la caída de distintos "meteoritos", que en realidad eran las naves marcianas aterrizando en el planeta.
"Señoras y señores, esto es lo más terrorífico que nunca he presenciado... ¡Espera un minuto! Alguien está avanzando desde el fondo del hoyo. Alguien... o algo. Puedo ver escudriñando desde ese hoyo negro dos discos luminosos... ¿Son ojos? Puede que sean una cara", contaba aterrorizado Carl Phillips.
Con las naves, se esparcía el calor de los rayos y distintos gases venenosos por los estados de Nueva Jersey y Nueva York. El boletín informativo terminaba con la muerte del periodista, que se "encontraba" en la terraza de un edificio de transmisión radial de Nueva York.
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¿Por qué "La guerra de los mundos" causó pánico?
Se estima que a la transmisión de "La guerra de los mundos" la escucharon más de doce millones de personas. Según las versiones que perduraron en el tiempo, causó pánico en la gran mayoría. Y, de entre todo lo que al parecer comenzó a ocurrir, destacan:
- El abandono de casas.
- Las llamadas a estaciones de policía para asegurar que fuera o no cierto.
- El colapso de las principales autopistas.
- Los ataques de pánico que sufrieron muchos.
¿El motivo del caos? La invasión marciana que estaba en curso en ese momento, y que había tomado por sorpresa a científicos, periodistas, funcionarios del gobierno y oyentes frecuentes de la radio, según contaba la historia.
¿Se trató realmente de una "histeria colectiva"?
A medida que pasaba el tiempo, más parecían ser los convencidos de que realmente estaban invadiendo los marcianos. Al día siguiente, los principales diarios de Estados Unidos cubrieron el tema con titulares como "Oyentes en pánico, tomando un drama bélico como un hecho" o "Falso boletín de guerra difunde el terror por todo el país".
Sin embargo, a los pocos años surgieron versiones e incluso trabajos académicos que desmintieron las terribles causas de la emisión radial. Al parecer, el pánico colectivo había sido cosa de unos pocos, y no colapsaron las autopistas aunque sí tal vez los sistemas de emergencia.
En los siguientes días, la controversia que causó "La guerra de los mundos" le valió reseñas positivas y negativas a Welles, que desde entonces se volvió muy conocido. Y, durante muchas décadas, la narración radial formó parte de los debates sobre el poder de los medios de comunicación.
