Nacida en febrero de 1913, Rosa Parks fue una activista de los derechos civiles cuya negativa a ceder su asiento a un pasajero blanco en un autobús segregado en 1955 dio lugar a una campaña nacional para terminar con la segregación racial en Estados Unidos.
Parks recibió el Premio Martin Luther King Jr. de la NAACP, la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro del Congreso. Se la ha descrito como la "Madre del Movimiento por los Derechos Civiles". Murió en octubre de 2005 a los 92 años.
¿Qué reglas había en el transporte público estadounidense en 1950?
En la década de 1950, el código de la ciudad de Montgomery, Alabama, y de muchas regiones estadounidenses exigía que todo el transporte público estuviera estrictamente segregado.
Esto significaba que las personas blancas y negras no podían compartir los mismos espacios del colectivo. Una línea física en el centro del autobús separaba qué asientos podían ocupar los pasajeros de distintos tonos de piel.
Para asegurar el cumplimiento de la regla, los conductores de autobús eran dotados de las mismas facultades que un policía mientras estuvieran al mando de cualquier autobús.
El objetivo era cumplir las disposiciones del código. Debían ofrecer a los pasajeros blancos y negros asientos iguales pero separados.
¿Qué le pasó a Rosa Parks en el autobús?
El 1 de diciembre de 1955, después de un largo día de trabajo en unos almacenes donde trabajaba como costurera, Parks subió al autobús de la avenida Cleveland para volver a casa. Tomó asiento en la primera de varias filas destinadas a pasajeros "de color".
Mientras el autobús en el que viajaba Parks seguía su ruta, empezó a llenarse de pasajeros blancos. En cierto punto, el conductor James F. Blake se dio cuenta de que varios pasajeros blancos estaban de pie en el pasillo.
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Blake detuvo el autobús y desplazó la línea que separaba las dos secciones una fila hacia atrás, pidiendo a cuatro pasajeros negros que cedieran sus asientos a los blancos. Esto era costumbre, aunque no estaba especificado a nivel legal.
Tres de los otros pasajeros negros del autobús obedecieron al conductor, pero Parks se negó y permaneció sentada: "no creo que deba levantarme", dijo. Blake llamó a la policía e hizo que la detuvieran.
¿Qué cambios produjo Rosa Parks?
Su acto de rebeldía desencadenó una serie de protestas contra la segregación racial que luego derivaron en un boicot, organizado por el pastor Martin Luther King Jr., a los autobuses públicos de Montgomery. Duró 382 días y tuvo una adherencia increíble: 70% de los usuarios de los autobuses se sumaron a la protesta.
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Gracias al granito de arena aportado por Parks al Movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, algunos años después se declaró inconstitucional la segregación.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos declaró inconstitucional la ley que regulaba la segregación racial en el transporte público en 1960. En 1964, la Ley de Derechos Civiles anuló oficialmente la segregación en todos los ámbitos de la vida.
