La historia de este navío comenzó con una competencia de orgullo y poder. Fue construido en Hamburgo, Alemania, bajo el nombre de SS Imperator y se estrenó oficialmente en 1913, apenas un año después de la tragedia del Titanic. Desde el momento de su botadura, quedó claro que su objetivo era romper récords: con una longitud de 276 metros, era considerablemente más largo que el famoso barco de la White Star Line.
Tras la Primera Guerra Mundial, el barco fue entregado a Gran Bretaña como parte de las reparaciones de guerra y fue adquirido por la famosa compañía Cunard Line, que lo rebautizó como RMS Berengaria en honor a la reina Berenguela de Navarra. Bajo este nuevo nombre el barco vivió sus años de gloria, cruzando el Océano Atlántico entre Southampton y Nueva York, llevando a bordo a personajes tan famosos como el Príncipe de Gales y el actor Charlie Chaplin.
Lujos y características técnicas del RMS Berengaria
¿Qué hacía que este barco fuera tan especial? El RMS Berengaria no solo era el más grande, sino también uno de los más pesados, con más de 52.000 toneladas. Su capacidad era asombrosa, pudiendo transportar a más de 4.000 personas entre pasajeros y tripulación. Pero lo que realmente llamaba la atención era su opulencia. En una época donde viajar por mar era el colmo de la distinción, este buque ofrecía comodidades que parecían imposibles para una construcción flotante.
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El interior del barco estaba diseñado para parecerse a los mejores hoteles de Europa. Contaba con un gran salón de baile decorado con columnas de mármol, una pileta de natación inspirada en los baños romanos y un jardín de invierno lleno de plantas exóticas. Incluso tenía una orquesta permanente que tocaba durante las cenas de gala. Estas características técnicas y de confort permitieron que el RMS Berengaria se mantuviera como el buque insignia de la Cunard hasta la llegada de naves más modernas a mediados de la década de 1930.
Datos destacados de este palacio flotante
- Estreno original: 23 de mayo de 1913 (como SS Imperator).
- Dimensiones: 276 metros de largo y 30 metros de ancho.
- Capacidad total: 4.234 personas (908 en primera clase).
- Motores: turbinas de vapor que le permitían alcanzar una velocidad de 24 nudos.
El final de una era y el desguace del RMS Berengaria
A pesar de su resistencia y elegancia, el tiempo no perdona ni siquiera a los gigantes. Hacia fines de la década de 1930, el RMS Berengaria empezó a sufrir varios problemas técnicos, incluyendo una serie de pequeños incendios provocados por el desgaste de su sistema eléctrico original. Finalmente, en 1938, fue retirado del servicio activo. Su desguace fue un proceso largo que comenzó en Escocia y terminó recién después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946.
El legado del "Berengaria" es fundamental. Nos enseña sobre una época en la que los barcos eran el único vínculo entre los continentes y la ingeniería se esforzaba por crear verdaderas ciudades sobre el agua. Aunque hoy ya no navega, sus planos y fotografías nos permiten imaginar el sonido de las olas chocando contra su proa gigante.
