Una de los animales más curiosos que habita en regiones de Europa, Asia y África es la cigüeñuela, un ave zancuda que se caracteriza por sus llamativas patas alargadas y bien coloradas. Por sus rasgos generales, parece una hermana menor de la cigüeña.
Su nombre científico es Himantopus himantopus, pero también se la conoce como zanquirroja o zanquilarga precisamente por sus patas. Gracias a ellas, camina con parsimonia y elegancia por los humedales que son su hábitat natural.
¿Cuáles son las principales características de la cigüeñuela?
Además de sus característicos "zancos" rojos, la cigüeñuela se distingue de otras aves gracias a su canto, que es muy agudo y repetitivo. De hecho, es más común escuchar su canto que divisarla en los humedales.
Entre sus rasgos, también se cuentan:
- Un plumaje de color blanco en todo el cuerpo excepto las alas, la parte superior de la cola y el pico, que son negros. Entre machos y hembras hay algunas diferencias de tonalidades.
- Cuello y pico alargados.
- Alas cortas y triangulares.
- Una altura de entre 33 y 40 centímetros.
Otras de las características que distingue a la cigüeñuela, al igual que ocurre con la cigüeña, es que su vuelo es muy llamativo. Estira las patas y el cuello a más no poder, y vuela de manera pausada y ceremoniosa.
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¿Dónde habita y de qué se alimenta la zanquirroja?
Principalmente, la cigüeñuela habita en zonas húmedas de agua dulce e incluso salobres, como arrozales, humedales, lagunas y pantanales. Por ello, la desaparición de estos hábitats es una de sus mayores amenazas, más que sus depredadores naturales.
Es posible encontrar subespecies de la zanquilarga en distintas regiones del mundo: desde la Península Ibérica hasta Australia y Nueva Zelanda, pasando por el centro de Asia e incluso algunas zonas de América.
Allí, siempre que haya un humedal, estará ella. Su alargado pico le permite aprovechar, en estas zonas pantanosas, la caza de una gran cantidad de animales invertebrados, que saca del agua como un zorzal lo hace de la tierra. Entre sus presas, se cuentan insectos, pequeños crustáceos y gusanos.
