La historia del agua es la historia de la vida. La vida tal y como la conocemos requiere tres ingredientes: energía, moléculas orgánicas y h2o líquido.
Nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra es, en parte, una búsqueda de planetas y lunas que alberguen una cantidad considerable de agua líquida. Llamamos a estos lugares "mundos oceánicos" y estamos aprendiendo que podrían ser omnipresentes en la galaxia.
Los océanos definen nuestro planeta, cubren la mayor parte de la superficie terrestre e impulsan el ciclo del agua que domina nuestra atmósfera. Pero ¿es suficiente para afirmar que la Tierra es el cuerpo celeste con más agua del sistema solar? ¿lo somos realmente?
La Tierra no tiene tanto océano como pensaríamos
La vida tal y como la conocemos depende del agua.
La historia de nuestros océanos es profunda, nos sitúa en un contexto mucho más amplio –el del universo– y nos habla de una rica familia de mundos oceánicos que se extienden por nuestro sistema solar y más allá.
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A la pregunta de cuál es el mundo del sistema solar con más agua, la mayoría de la gente responde que la Tierra. Sin embargo, aunque el 70% de la superficie terrestre está cubierta de agua, sólo el 0,12% del volumen total de la Tierra es h2o líquido.
¿El cuerpo celeste con más agua?
Steve Vance, un científico de la NASA, ha elaborado una base de datos sobre los mundos oceánicos de nuestro sistema solar. Después, los elaboró en función de la cantidad de agua líquida que contienen, de menor a mayor:
- Encélado.
- Tritón.
- Dione.
- Plutón.
- La Tierra.
- Europa (no el continente, por supuesto, sino uno de los satélites de Júpiter).
- Calisto.
- Titán.
- Ganímedes.
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Una de las luna de Júpiter, Ganímedes, tiene un 46% de agua líquida en volumen, lo que lo convierte en el cuerpo celeste con más agua en todo el sistema solar.
Se ha previsto que la Agencia Espacial Europea va a enviar el Jupiter Icy Moons Explorer a Europa –de nuevo, el satélite, no el continente terrestre– y Ganímedes. Se planificó que ambas misiones lleguen a Júpiter a principios de la década de 2030.
