El oxígeno es el octavo elemento de la Tabla Periódica de los Elementos. Se trata de un gas incoloro que constituye el 21% de la atmósfera terrestre.
Como está por todas partes, es fácil tachar al oxígeno de aburrido e inerte; sin embargo, es el más reactivo de los elementos no metálicos. Ni hablar de su rol crucial en nuestra existencia y la de todos los seres vivos del planeta.
¿Quiénes descubrieron el oxígeno?
El oxígeno fue "descubierto" por varios científicos en un periodo de tiempo bastante breve. El primer descubrimiento se atribuye por lo general al científico sueco Carl Wilhelm Scheele en 1772.
Desgraciadamente (para él), los descubrimientos de Scheele no se publicaron hasta 1777. Mientras tanto, el clérigo y químico británico Joseph Priestley halló el oxígeno de forma independiente en 1774. Lo llamó "aire desflogisticado".
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Al otro lado del Canal de la Mancha, el científico francés Antoine Lavoisier afirmó haber descubierto el oxígeno de forma independiente en 1775. Sin embargo, Priestley afirmó que había visitado a Lavoisier en 1774 y hablado con él sobre sus experimentos -los de Priestley-, por lo que la independencia del "descubrimiento" de Lavoisier es bastante cuestionable.
No obstante, Lavoisier contribuyó al descubrimiento del oxígeno con dos cosas importantes: fue el primero en deducir que el oxígeno era un elemento independiente y le dio el nombre con el que lo conocemos hoy.
¿Hace cuánto tiempo hay aire en la tierra?
La Tierra lleva oxigenada entre 2.300 y 2.400 millones de años, y sus niveles empezaron a aumentar hace al menos 2.500 millones de años, según un estudio de 2007 financiado por la NASA.
Nadie sabe muy bien por qué este gas amigable a los pulmones se convirtió de repente en una parte importante de la atmósfera, pero es posible que los cambios geológicos en la Tierra hicieran que el oxígeno producido por los organismos fotosintetizadores se mantuviera presente, en lugar de consumirse en las reacciones geológicas.
