El 13 de enero de 1974, el reactor de Atucha I inició el proceso de fisión nuclear destinado a la generación de energía eléctrica. ¿Qué quiere decir esto? Que se convirtió no solo en la primera central nuclear argentina, sino también en la primera central nuclear de potencia de toda Latinoamérica.
Ubicada en la localidad de Lima, partido de Zárate, a unos 100 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires, la central se levanta sobre la margen derecha del río Paraná de las Palmas.
Su construcción había comenzado en junio de 1968. Recién el 19 de marzo de 1974 fue conectada al Sistema Eléctrico Nacional y el 24 de junio de ese mismo año comenzó su producción comercial. Desde entonces, aporta energía de manera sostenida al país.
Atucha I y el inicio del programa nuclear argentino
El proyecto Atucha fue desarrollado por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) creada en 1950, y representó un avance estratégico en el camino hacia la diversificación de la matriz energética.
La diversificación es una estrategia para reducir la dependencia de una sola fuente, que suele ser fósil, e incorporar múltiples fuentes, como las renovables (solar, eólica, hidroeléctrica).
En ese contexto internacional marcado por la búsqueda de nuevas fuentes de energía, la Argentina apostó por la tecnología nuclear con una mirada de largo plazo.
¿Qué es Atucha I exactamente? Un reactor del tipo PHWR (reactor presurizado de agua pesada) que utiliza uranio levemente enriquecido como combustible. Actualmente cuenta con una potencia eléctrica bruta de 362 megavatios, suficiente para abastecer a cientos de miles de hogares.
Aunque se trata de la central más antigua del país, todos sus sistemas de seguridad fueron modernizados y cumplen con las exigencias locales e internacionales.
En la actualidad, la estatal Nucleoeléctrica Argentina lleva adelante el Proyecto de Extensión de Vida de Atucha I, que permitirá que la central continúe operando durante veinte años adicionales a plena potencia, reforzando su rol dentro del sistema energético nacional.
Datos de la primera central nuclear argentina
Además de su importancia histórica, la central se destaca por su bajo impacto ambiental en comparación con otras formas de generación eléctrica. Entre sus características, están:
- Tipo de reactor: recipiente de presión Siemens, refrigerado y moderado con agua pesada (D₂O).
- Potencia térmica: 1.179 MWt y potencia eléctrica bruta de 362 MWe.
- Combustible: pastillas de dióxido de uranio, con uranio natural y levemente enriquecido.
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El núcleo del reactor está compuesto por 252 canales refrigerantes, donde se alojan los elementos combustibles. Gracias a este sistema, Atucha I produce energía sin emitir gases de efecto invernadero durante su funcionamiento, lo que contribuye a reducir el impacto ambiental, evita la lluvia ácida y no afecta la capa de ozono.
Atucha II: la hermana menor (¿o mayor?)
Dentro del mismo complejo se encuentra Atucha II, una central nuclear más moderna, con una potencia bruta de 745 megavatios. Su piedra fundamental fue colocada en 1982, pero la obra estuvo paralizada durante más de una década hasta el relanzamiento del Plan Nuclear Argentino en 2006.
La finalización de Atucha II significó la consolidación de la Argentina como uno de los países con mayor desarrollo nuclear de la región. Juntas, Atucha I y Atucha II representan una apuesta estratégica por la energía, la ciencia y la soberanía tecnológica del país.
Imagen de portada: Gobierno nacional.
