Cada 22 de febrero se recuerda un hecho clave para la historia argentina en la Antártida: el día en que la Base Orcadas pasó oficialmente a manos nacionales, izándose la bandera celeste y blanca por primera vez. Por eso en esa fecha se celebra el Día de la Antártida Argentina.
Está en la isla Laurie, dentro del archipiélago de las Orcadas del Sur, y es la estación científica es la más antigua del continente que continúa en funcionamiento. Se ubica a más de 1.500 kilómetros al sudeste de Ushuaia y durante décadas fue la única base argentina en la Antártida y en el archipiélago.
Aunque fue instalada inicialmente por una expedición escocesa liderada por William Speirs Bruce en 1903, al año siguiente el gobierno argentino aceptó la transferencia de las instalaciones y asumió su operación. Desde entonces, la bandera argentina flamea sin interrupciones en ese rincón austral.
En la actualidad funciona todo el año bajo la órbita de la Armada Argentina, con apoyo de científicos de la Dirección Nacional del Antártico y del Instituto Antártico Argentino.
Mirá También
Antártida: quiénes fueron las primeras científicas argentinas en visitar el gran continente blanco
Base Orcadas: historia de la base en el gran continente blanco
Tras su traspaso a la Argentina en 1904, el observatorio de Orcadas comenzó a producir información meteorológica de manera sistemática. Entre los primeros integrantes de la dotación argentina se encontraba Hugo Acuña, quien dejó testimonio de aquella experiencia como uno de los primeros invernantes.
Con el paso de los años, las instalaciones originales —como la llamada Casa Omond, construida en piedra— se ampliaron y modernizaron. Más tarde se sumó la Casa Moneta, hoy convertida en museo y parte de un Sitio y Monumento Histórico reconocido en el marco del Tratado Antártico.
Otro hito importante ocurrió cuando se instaló una estación radiotelegráfica que permitió establecer comunicación directa entre la Antártida y el territorio continental argentino, algo inédito para la época. Incluso allí se celebró la primera misa católica en el continente, en 1946.
Ciencia, clima y vida en la Base Orcadas
Actualmente, la Base Orcadas es un centro clave para la investigación científica. En sus laboratorios y espacios de trabajo se desarrollan estudios que ayudan a comprender mejor el ambiente antártico y su influencia global. Entre las principales actividades se destacan:
- Investigaciones en meteorología, tanto en superficie como en altura.
- Estudios de geología, glaciología y geofísica.
- Análisis de la atmósfera, el magnetismo terrestre y la biología marina y terrestre.
El ambiente, como puede sospecharse, es un poco hostil: la temperatura media anual ronda los -5 °C, con inviernos que descienden mucho más y veranos apenas por encima del punto de congelación.
Sin embargo, el frío se compensa con las vistas de la fauna, como pingüinos Adelia y Barbijo, focas de Weddell, lobos marinos y diversas aves características del ecosistema antártico.
