El 12 de enero de 1899 la Fragata Sarmiento inició su primer viaje de instrucción, que duró cerca de 20 meses y la llevó a parar en más de setenta puertos. Aunque hoy ya no tiene una función naval, es un museo que puede visitarse durante gran parte del año.
Botada en 1897, esta nave fue pensada desde su origen como un buque-escuela moderno, capaz de responder a las necesidades de formación de la Armada Argentina de fines del siglo XIX.
Durante casi cuatro décadas, la Fragata Sarmiento navegó por los cinco continentes y participó de acontecimientos históricos de relevancia internacional. Su silueta, con tres mástiles y un imponente mascarón de proa que representa a la República Argentina, se volvió un símbolo de presencia nacional.
El nombre elegido no fue casual: se la bautizó en homenaje a Domingo Faustino Sarmiento, fundador de la Escuela Naval Argentina en 1872, reafirmando así su misión educativa y formadora.
Fragata Sarmiento: un buque adelantado a su tiempo
La Fragata Sarmiento fue una de las naves más avanzadas de su época. Su construcción respondió a la necesidad de reemplazar a la corbeta La Argentina, que había quedado obsoleta tras varios viajes de instrucción.
El proyecto fue impulsado por el capitán de navío Martín Rivadavia y concretado años más tarde bajo la supervisión de Manuel Domecq García. Se construyó en los astilleros Laird Brothers, en Birkenhead, Gran Bretaña. Poseía casco de acero forrado en madera y chapa de cobre, lo que mejoraba su resistencia y navegación.
El 30 de junio de 1898 enarboló por primera vez el pabellón nacional y, pocas semanas después, zarpó rumbo a la Argentina navegando únicamente a vela. Entre 1899 y 1938 realizó 37 viajes internacionales como buque-escuela.
Desde Panamá hasta Francia: los viajes del emblema naval argentino
A lo largo de sus viajes, la Fragata Sarmiento no solo cumplió funciones educativas, sino que también representó al país en actos protocolares y diplomáticos. En sus primeros cuarenta años, presenció momentos históricos muy importantes:
- La coronación del rey Eduardo VII en el Reino Unido, el 9 de agosto de 1902,
- La inauguración de la estatua del general San Martín en Boulogne-sur-Mer, Francia, el 24 de octubre de 1909.
- La inauguración del Canal de Panamá, el 15 de agosto de 1914,
- Los festejos del Centenario de la Independencia de México, en septiembre de 1921.
En 1939 dejó de realizar viajes internacionales, aunque continuó navegando en aguas argentinas como parte de la instrucción de los cadetes de la Escuela Naval Militar. Recién en 1961 finalizó su actividad como unidad naval.
Al año siguiente fue declarada Monumento Histórico Nacional y, en 1964, inaugurada como Buque Museo. Cada 31 de agosto, fecha establecida por ley como el Día de la Fragata Sarmiento, se recuerda su legado como escuela flotante, símbolo de la Armada Argentina y patrimonio cultural de todo el país.
