El 26 de octubre de 1965, diez soldados del Ejército argentino emprendieron una misión que quedó registrada por siempre en los libros de historia: la primera expedición terrestre argentina hacia el Polo Sur, que tuvo el nombre de "Operación 90".
¿A qué se debe su nombre? A los 90 grados de latitud sur que tiene el Polo Sur del planeta Tierra. Es decir, que está localizado 90 grados al sur de la Línea del Ecuador. Por el contrario, el Polo Norte está a 90 grados de latitud norte.
¿Cuál es la historia de la Operación 90?
Los exploradores antárticos argentinos, cuyas primeras camadas eran parte de las Fuerzas Armadas, tenían planes de alcanzar el Polo Sur Geográfico mucho antes de 1965. Sin embargo, no estaba dentro de las posibilidades materiales y, además, la mayor parte de los recursos estaban destinados a las bases militares y científicas en la Antártida.
Recién a inicios de la década de 1960 surgieron las primeras oportunidades. De hecho, las dos primeras expediciones argentinas al Polo Sur fueron aéreas, y no terrestres. La primera, inaugural, tuvo lugar en enero de 1962, cuando la Aviación Naval sobrevoló el punto más al sur del planeta.
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Casi cuatro años después, en noviembre de 1965, una expedición transpolar de la Fuerza Aérea Argentina hizo lo propio. Esa segunda misión fue el preludio de la tercera, que partió el 26 de octubre de el mismo año:
- Fue anterior a la aérea, pero por motivos temporales, logísticos y físicos, llegó más tarde.
- La misión estaba integrada por diez soldados.
- Fue comandada por el coronel Jorge Edgard Leal.
- Salió desde la Base Belgrano I (que no funciona desde 1979 producto del desplazamiento de la barrera de hielo donde estaba).
- Salió con vehículos Snow-Cat (diseñado especialmente para desplazarse por la nieve).
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¿Cuánto tiempo duró la primera expedición terrestre argentina al Polo Sur?
Luego de viajar por 66 días y cubrir casi 3.000 kilómetros de distancia, la Operación 90 arribó al Polo Sur el 10 de diciembre. En el trayecto, el equipo tomó muestras en distintos campos científicos, como meteorología, glaciología (glaciares) y gravimetría (masas, sustancias).
Por ello la vuelta fue más corta, y para el 31 de diciembre, antes de Año Nuevo, la misión volvió a la Base Belgrano I. Como recuerdo tangible de la Operación 90, se conserva uno de los vehículos Snow-Cat en el Museo de la Dirección Antártica del Ejército en la ciudad de Buenos Aires.
