En palabras simples, las especies exóticas invasoras son son plantas, animales, hongos y microorganismos que llegan a lugares donde no vivían de forma natural y logran expandirse sin control. Por lo general, el primer contacto con ese ambiente desconocido lo fomenta el propio ser humano, que lleva las especies desde su entorno natural hasta el nuevo.
Y aunque muchas veces pasan desapercibidas, como en el caso de las especies de plantas, su presencia puede generar cambios profundos en los ecosistemas. En Argentina, por ejemplo, este fenómeno representa una de las principales amenazas para la biodiversidad.
¿Por qué las especies exóticas invasoras son un problema?
El impacto de estas especies es amplio y varía según el ambiente. De acuerdo con el sitio oficial del Gobierno argentino, las invasiones biológicas afectan tanto la riqueza natural como los servicios que brindan los ecosistemas.
En primer lugar, generan cambios ecológicos. Pueden competir con especies nativas por alimento o espacio, depredarlas o incluso transmitir enfermedades. Esto las convierte en la segunda causa global de pérdida de biodiversidad.
También tienen efectos sobre la salud humana. La expansión de ciertos mosquitos, por ejemplo, está vinculada a enfermedades como el dengue, el zika o la fiebre chikungunya, que se propagaron en distintas regiones del país.
A nivel económico, las pérdidas son significativas. Según informes internacionales citados por especialistas, las invasiones biológicas pueden representar hasta el 5 % del producto bruto global, debido a daños en cultivos, infraestructura y recursos naturales.
¿Y cómo avanzan tanto estas especies? Su crecimiento y avance sobre el lugar está relacionado con el aumento del comercio internacional, los viajes y las transformaciones del clima. Estas condiciones facilitan su transporte y adaptación a nuevos territorios.
Desde el castor hasta el eucalipto: ¿cuáles están presentes en Argentina?
En el país, distintas especies exóticas invasoras lograron establecerse y expandirse con rapidez, generando impactos en ambientes muy diversos. Desde bosques del sur hasta regiones agrícolas y zonas urbanas, algunos de las más presentes en Argentina son:
- El castor (Castor canadensis): introducido en Tierra del Fuego en 1946, su población creció de forma descontrolada. Derriba árboles nativos para construir diques, lo que altera el flujo de agua y la dinámica del bosque.
- La rana toro (Lithobates catesbeianus): depredador voraz que se reproduce con facilidad y transmite enfermedades a otros anfibios.
- El caracol africano gigante (Achatina fulica): una de las especies más dañinas del mundo. Afecta cultivos y puede transmitir enfermedades a las personas, como meningitis.
- La ardilla de vientre rojo (Callosciurus erythraeus): liberada en los años 70, hoy causa pérdidas económicas al dañar cultivos, sistemas de riego y cañería en áreas rurales.
- El estornino pinto (Sturnus vulgaris): detectado por primera vez en 1987, desplaza a aves nativas y genera daños en cultivos como viñedos.
- El eucalipto (Eucalyptus globulus): consume grandes cantidades de agua y limita el crecimiento de especies nativas por la densidad de su follaje.
- El sauce llorón (Salix babylonica): modifica ríos y arroyos, cambia la temperatura del agua y afecta la disponibilidad de nutrientes.
