El Territorio Nacional del Neuquén fue una de esas divisiones geográficas y políticas que, aunque ya no existen, son fundamentales para comprender la estructura actual de la Argentina. Durante 71 años, desde su creación en 1884 hasta su disolución en 1955, esta región del norte de la Patagonia fue un espacio de transición, gobernado de manera distinta a las provincias tradicionales. Hoy, el área que ocupó es la actual provincia de Neuquén, una de las regiones más ricas en recursos naturales del país.
Se trataba de una Gobernación, un tipo de división administrativa creada por el Estado Nacional argentino para controlar y organizar los territorios recién incorporados al mapa nacional, principalmente tras la campaña de 1879. A diferencia de las provincias, que poseen autonomía política, los Territorios Nacionales dependían directamente del Poder Ejecutivo de la Nación, que designaba a un Gobernador para administrar la región.
El nacimiento de una nueva frontera
La necesidad de organizar y poblar la Patagonia llevó al Congreso Nacional a sancionar la Ley 1.532 de Organización de los Territorios Nacionales en 1884. Esta norma fue el acta de nacimiento de varias jurisdicciones, entre ellas el Neuquén.
El objetivo principal de su creación era establecer la presencia argentina en las fronteras y fomentar el desarrollo de estas zonas despobladas. En un principio, la superficie del territorio era incluso mayor a la de la provincia actual, abarcando alrededor de 111.000 kilómetros cuadrados, y su capital se estableció inicialmente en la localidad de Chos Malal. Este lugar fue clave para la administración de la zona durante los primeros años, dada su posición estratégica en la ruta hacia la cordillera.
Las características administrativas del Territorio Nacional del Neuquén
A lo largo de sus más de siete décadas de existencia, el Territorio Nacional del Neuquén experimentó importantes cambios internos y límites. Al ser una jurisdicción dependiente del gobierno central, los pobladores tenían derechos políticos limitados: no podían elegir a su gobernador ni contaban con representación plena en el Congreso Nacional, a diferencia de los ciudadanos de las provincias.
Esta situación se mantuvo estable hasta principios del siglo XX, cuando la explotación de recursos, especialmente el petróleo, comenzó a transformar la región. Un dato histórico relevante es el traslado de la capital, que ocurrió el 12 de septiembre de 1904, cuando se oficializó la mudanza a la actual Ciudad de Neuquén, impulsando su crecimiento como centro administrativo y comercial.
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Momentos clave en la historia del Territorio Nacional del Neuquén
- 1884: Se crea oficialmente mediante la Ley 1.532 de Organización de los Territorios Nacionales.
- 1904: La capital se traslada de Chos Malal a la actual Neuquén.
- 1934: Se funda el Parque Nacional Nahuel Huapi, ocupando parte del territorio y protegiendo su belleza natural.
- 1955: Se convierte en provincia plena mediante la Ley 14.408.
La transformación del Territorio Nacional del Neuquén en provincia
El fin de esta etapa histórica llegó el 15 de junio de 1955 con la sanción de la Ley 14.408, durante la presidencia de Juan Domingo Perón. Esta ley elevó a la categoría de provincia a la mayoría de los territorios nacionales restantes, incluyendo al Neuquén, el Chaco y Formosa, entre otros.
Este cambio significó que el Territorio Nacional del Neuquén obtuvo autonomía. Así, lo que fue una frontera y un punto administrativo pasó a formar parte del grupo de provincias que hoy conforman el mapa federal de la República Argentina.
