De todas las alternativas disponibles para cruzar la Cordillera de los Andes y viajar entre Argentina y Chile, una de las más llamativas es el famoso túnel del Cristo Redentor. Oficialmente, Paso Internacional Los Libertadores.
Esta gigantesca construcción subterránea de hormigón se estrenó hace más de cuatro décadas. Y, por su ubicación y características, se convirtió en el paso de frontera más transitado entre los países ya mencionados.
Con sus 3,08 kilómetros de longitud, el túnel del Cristo Redentor, que debe su nombre a la estatua homónima, sorprende a cada persona que lo atraviesa. Incluso, también a los que vivieron la experiencia más de una vez.
¿En qué año se inauguró el túnel del Cristo Redentor?
Durante décadas, aquellas personas que deseaban viajar entre Argentina y Chile por tierra, no solo debían tener amplios conocimientos en manejo sobre caminos de montañas, repletos de curvas y pendientes, sino también tenían que ser conscientes del peligro de la travesía.
En simples palabras, hasta la inauguración del túnel del Cristo Redentor, que ocurrió en 1980, en esta zona de la Cordillera de los Andes solo había rutas improvisadas, de tierra, linderas a picos de más de 4.000 metros sobre el nivel del mar y repletas de nieve durante gran parte del año.
Mirá También
¿Sabías que el Campo de Hielo Patagónico Sur es la única frontera sin definir entre Argentina y Chile?
Es por eso que, con la apertura de la ruta mencionada, la experiencia cambió por completo para los conductores, que pueden acceder al sitio desde la Ruta Nacional 7 de Argentina y/o desde la Ruta 60 de Chile.
Puntualmente, el túnel del Cristo Redentor une la provincia argentina de Mendoza con la Región de Valparaíso, en Chile. Al mismo tiempo, también es una de las rutas más directas entre aguas del océano Atlántico y del Pacífico. Por lo tanto, es entendible que reciba tantos camiones por año.
¿Cuántas personas transitan el túnel del Cristo Redentor cada año?
Según los cálculos más recientes, el túnel del Cristo Redentor, que es administrado en conjunto por Argentina y Chile, recibe un promedio de 1.5 millones de personas cada año. Es por eso que, sin lugar a dudas, es el paso fronterizo más transitado entre ambas naciones.
Además de los camiones, que son los grandes protagonistas de este camino, en este pasaje subterráneo también es frecuente observar una gran cantidad de autos y camionetas, controladas por viajeros que recorren la zona por motivos laborales y turísticos, entre otros.
Sin importar el tipo de vehículo, al circular por el túnel todos deben respetar las normas del lugar, que está por debajo del cerro Santa Elena, de 4.131 metros sobre el nivel del mar, y el cerro Caracoles, de 4.238 metros sobre el nivel del mar.
Fue diseñado, proyectado y construido en la segunda parte de la década del setenta y puesto en servicio el 23 de mayo de 1980, con la metodología y tecnología existente en la época. Al momento de su inauguración constituía la obra vial más importante de América del Sur y su longitud solo era superada por el Túnel “Las Raíces”, en Chile, y corre paralelo a un antiguo túnel ferroviario del Ferrocarril Transandino.
¿Qué días permanece abierto?
El túnel del Cristo Redentor permanece abierto todos los días del año, entre las 9 y las 21 horas de Argentina. Es decir, entre las 8 y las 20 horas de Chile.
Ahora bien. Por su ubicación, a 3.200 metros sobre el nivel del mar, esta zona de la Cordillera de los Andes experimenta fuertes nevadas durante gran parte del año. Por lo tanto, siempre se recomienda chequear si el paso fronterizo está abierto antes de manejar hasta el lugar.
¿Es cierto que el túnel del Cristo Redentor está junto a un túnel ferroviario de 115 años de antigüedad?
Muchas personas conocen que el túnel del Cristo Redentor tiene este nombre informal porque, a pocos kilómetros de sus ingresos, hay una estatua homónima, que se inauguró el 13 de marzo de 1904, a 3.854 metros sobre el nivel del mar, y que representa el vínculo pacífico que hay entre Argentina y Chile.
Pero no muchos saben que, en paralelo al túnel vehicular, existe un túnel ferroviario mucho más antiguo, que permaneció activo durante décadas.
Su nombre es Túnel Caracoles, se planificó a partir de 1886 y, luego de intensos trabajos de excavación, se inauguró con éxito en 1910. Es decir, tiene 115 años de antigüedad.
Este pasaje recibió trenes angostos, que eran parte del desaparecido Ferrocarril Trasandino Los Andes-Mendoza, desde el año mencionado y hasta 1979, cuando se clausuró.
Y, aunque lleva 46 años inactivo, este túnel de 3.143 metros de longitud se conserva en buenas condiciones. Por lo tanto, nadie descarta que, en un futuro cercano, se pueda remodelar y reinaugurar.
