El cometa Halley es una de las maravillas del espacio que más sorprende, asusta e impacta, entre muchas otras sensaciones, a la humanidad, ya que cada cierto periodo de tiempo pasa muy cerca de la Tierra.
Este enorme y brillante cometa es el único de periodo corto que es visible a simple vista desde nuestro planeta. Por lo tanto, desde hace miles de años que se lo estudia.
La última vez que se acercó a la Tierra fue en 1986. Y, aunque este suceso ocurrió hace 39 años, las millones de personas que no vivían en aquella época deberán esperar otras tres décadas.
¿Cuándo se observó al cometa Halley por primera vez?
Aunque resulta imposible determinar cuándo la humanidad observó al cometa Halley por primera vez, sí está presente el año en el que se realizó el primer registro oficial: 240 a. C.
Ahora bien. Aunque este cometa, que oficialmente se llama 1P/Halley, se contempla desde hace más de 2.000 años, recién se lo empezó a estudiar con detenimiento en los últimos siglos.
De todas las personas que aportaron sus conocimientos y su talento para descifrar las características del cometa e identificar cada cuántos años se acerca a la Tierra, hay un nombre que resalta: Edmond Halley.
¿Por qué este cometa se llama así?
El cometa lleva el nombre mencionado en homenaje al británico Edmond Halley, que en 1705 logró determinar su periodo orbital y así anunciar aproximadamente cada cuántos años se acerca a nuestro planeta.
El astrónomo nació el 8 de noviembre de 1656. Por lo tanto, tenía 26 años en 1682, cuando vio por primera y única vez al cometa que años después se nombró en su honor.
Mediante sus estudios posteriores, en 1705 confirmó que este cometa orbita alrededor del Sol cada aproximadamente 76 años. Por lo tanto, tras el paso de 1682, el próximo sería en 1758.
Al realizar un anuncio de estas características, medio siglo antes de que el fenómeno ocurriera, muchas personas dudaron de su certeza. Pero el tiempo demostró que Edmond no se equivocó.
Para sorpresa de muchos, el cometa Halley se acercó a la Tierra en 1758. A partir de ese momento, se confirmó el descubrimiento y es por eso que se le colocó el apellido del astrónomo al cometa.
Lamentablemente, Edmond Halley no llegó a verlo, por segunda vez, en 1758, ya que falleció mucho antes, el 25 de enero de 1742.
¿Cuándo volverá el cometa Halley a pasar cerca de la Tierra?
Después del descubrimiento del británico, el cometa Halley volvió a pasar cerca de la Tierra en tres oportunidades:
- 1835.
- 1910.
- 1986.
Las dos últimas visitas fueron las más relevantes en términos científicos porque, mientras que en 1910 se lo fotografió por primera vez, en 1986 se logró estudiarlo en profundidad y llegar a conclusiones como, por ejemplo, que en su composición predomina el polvo y no el hielo, como se creía antiguamente.
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Al mismo tiempo, también se dio a conocer que no siempre pasa exactamente cada 76 años. Es decir, su aparición ante los ojos de la humanidad ocurre en periodos de entre 70 y 79 años.
Entonces, para finalizar, es importante mencionar que, según los cálculos, volveremos a ver a este famoso cometa cerca del 28 de julio de 2061. Es decir, dentro de casi 36 años. Luego, la siguiente “cita” con el Halley será en 2134.
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