Cuando pensamos en volcanes, es común imaginar que la lava que emana de ellos es de un color anaranjado fuerte. Sin embargo, no es el caso de Kawah Ijen, uno de los 143 volcanes activos de Indonesia que tiene la particularidad de escupir lava azul.
Por más llamativo que parezca, en realidad la atmósfera que rodea a la montaña es muy tóxica debido a la combinación de gases sulfúricos propios de esa lava. Cuando sale a la superficie, el aire se vuelve prácticamente irrespirable.
¿Por qué es de color azul la lava del volcán Kawah Ijen?
Detrás del color azul vibrante de la lava azul, hay una explicación científica: el magma del volcán tiene grandes cantidades de azufre, el elemento químico que se utiliza para la fabricación de fósforos. Cuando este magma emerge a 600°C de lo más profundo de la montaña volcánica y se encuentra con el oxígeno, se produce una reacción química entre ambos elementos que vuelve a la lava de color azul.
Sin embargo, de día no es posible notar diferencia alguna con la lava de otros volcanes, ya que es un fenómeno que sólo puede observarse de noche, cuando la luz del sol no refleja directamente.
A ese proceso se le suma la combustión de gases sulfúricos, que emanan por las grietas del volcán debido a las altas temperaturas y a la presión propias de esas montañas de magma. Cuando estos gases se encuentran con la atmósfera terrestre, producen llamaradas azules que pueden alcanzar los cinco metros.
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¿Es peligrosa la atmósfera del volcán?
El Kawah Ijen está ubicado en el monte Gunung Merapi, en pleno corazón del cinturón de fuego del océano Pacífico. Esa zona es una de las que mayor actividad sísmica y volcánica tiene del mundo, por lo que se producen todo tipo de fenómenos naturales.
A la lava azul se suma el lago de aguas ácidas más grande del mundo, que está en el cráter del volcán y se caracteriza por:
- Tener una tonalidad azul turquesa.
- Estar compuesto de ácido sulfúrico y ácido clorhídrico y, por tanto,
- Ser altamente tóxico.
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Así, a pesar de que en la misma montaña y zonas aledañas el aire se vuelve irrespirable incluso con máscaras o barbijos puestos, muchos mineros de Indonesia cargan todos los días bloques de azufre, en uno de los trabajos considerados más peligrosos e insalubres del mundo.
