La infusión de manzanilla (también llamada "agua de manzanilla" o "manzanilla de agua") es una de las más populares del mundo. Pero, ¿realmente tiene efectos positivos en la salud? La ciencia actual responde con datos concretos. Un repaso por sus usos, beneficios comprobados y precauciones.
Un remedio antiguo… ¿con respaldo moderno?
Desde hace siglos, la manzanilla se usa como remedio natural para calmar dolores, reducir el estrés y mejorar la digestión. Muchas personas toman una taza antes de dormir o la eligen cuando se sienten mal del estómago. Pero, ¿qué dice la ciencia actual sobre sus beneficios? ¿Es realmente efectiva?
Un equipo de investigadores revisó más de 70 estudios científicos para responder esta pregunta, y los resultados son bastante alentadores. Sí, la manzanilla tiene propiedades medicinales reales. Eso sí: no cura todo, y su efectividad depende de cómo se usa.
¿Qué es la manzanilla y por qué es tan especial?
La manzanilla (en realidad, hay dos especies principales: Matricaria chamomilla y Chamaemelum nobile) es una planta con flores pequeñas parecidas a las margaritas. Se puede consumir en infusión, cápsulas o extractos. Contiene compuestos como flavonoides, terpenoides y cumarinas, que son los que le dan sus propiedades medicinales.
Lo interesante es que estos componentes actúan como antioxidantes, antiinflamatorios y antimicrobianos. Por eso, puede ayudar en distintas situaciones.
Beneficios comprobados de la manzanilla
Entre los efectos más estudiados, los científicos encontraron evidencia de que la manzanilla:
- Alivia problemas digestivos: Puede calmar dolores estomacales, cólicos y mejorar la digestión. Incluso hay estudios que muestran beneficios en personas con síndrome de intestino irritable.
- Mejora el sueño: Muchas personas la usan como un sedante suave. Algunas investigaciones demostraron que ayuda a dormir mejor, especialmente en adultos mayores o personas con insomnio leve.
- Reduce la ansiedad: Tiene un efecto relajante que puede ayudar en casos de ansiedad moderada, aunque no reemplaza tratamientos psicológicos o psiquiátricos.
- Tiene efectos antiinflamatorios: Ayuda a reducir inflamaciones internas y externas. Por eso, también se usa en cremas para la piel.
- Puede ayudar a regular la glucosa: En estudios con personas con diabetes tipo 2, se observó que su consumo regular ayudó a reducir los niveles de azúcar en sangre, aunque no reemplaza los medicamentos.
No todo lo natural es inofensivo
Aunque la manzanilla tiene muchos beneficios, no es una solución mágica para todos los males. Y como cualquier planta medicinal, también puede tener efectos no deseados si se usa en exceso o sin control.
Algunas precauciones importantes:
- Alergias: Las personas alérgicas a otras plantas de la familia de las asteráceas (como la ambrosía o los crisantemos) podrían tener reacciones alérgicas a la manzanilla.
- Interacciones con medicamentos: Puede interferir con anticoagulantes, sedantes o medicamentos para la diabetes. Siempre es importante consultar con un profesional de la salud antes de consumirla con frecuencia.
- Embarazo: Aunque no hay evidencia clara, se recomienda evitar su consumo en grandes cantidades durante el embarazo.
¿Entonces… la manzanilla es una panacea?
La palabra “panacea” se usaba en la Antigua Grecia para hablar de una medicina que lo curaba todo. Y aunque la manzanilla no llega a tanto, sí es una planta con beneficios reales, especialmente si se usa con moderación y conocimiento.
La ciencia no la considera un reemplazo de los tratamientos médicos, pero sí una aliada útil y segura para acompañar ciertos malestares cotidianos.
fuente: The Conversation / imagen: 123RF
