Los primates son una gran familia de más de 500 especies, entre las que se encuentran monos, simios, orangutanes, chimpancés y el mono corazón sangrante. Destacan por ser los únicos herbívoros de la familia y son conocidos comúnmente como "babuinos gelada" por su parecido con los babuinos.
Sin embargo, no comparten ascendencia familiar con los babuinos, y sólo se los emparenta por su físico similar. Lo mismo ocurre con la palabra "mono": si bien no pertenece a esa especie, es la que más se asocia con la familia de primates.
¿Por qué el mono corazón sangrante lleva ese nombre?
El primate en realidad es un gelada, una de las tantas especies que tiene esa gran familia. Aunque su nombre científico es Theropithecus gelada, se lo conoce de la otra manera por un motivo muy evidente: en su pecho tiene dos manchas rojas, una a la altura de la garganta y la segunda a la altura del corazón.
Se caracteriza por ser un animal robusto, cuyo pelo áspero va desde el beige hasta el marrón oscuro. Los machos pueden llegar a pesar hasta 20 kilogramos y medir 70 centímetros: están lejos de ser el más grande y pesado de los primates. Uno de sus rasgos más característicos son los dedos índices, que son más pequeños en comparación a otras especies de la familia.
Otro factor curioso es que, dentro de las más de 500 especies de primates, es el único que tiene una alimentación plenamente herbívora. Vive a base de semillas, bulbos de flores y pasto, por lo que en algunas zonas de agricultura representa un peligro para los cultivos de los locales etíopes.
¿Dónde habita el mono corazón sangrante?
El mono corazón sangrante habita únicamente en la región norte de Etiopía, en África. El Parque Nacional de Simien, que abarca las Montañas Simien y zonas aledañas, es el hogar de esa especie, que no es la única endémica de Etiopía. A ella, se le suman:
- La cabra walia ibex, conocida como cabra montesa de Etiopía, en peligro de extinción.
- El zorro de Simien.
En la actualidad, se estima que la mayor población de geladas (cerca de 4.300 ejemplares) se encuentra en esa zona protegida del país asiático, que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978. Junto a otros once sitios, fueron los primeros en integrar la lista por motivos de protección de la biodiversidad, entre otras razones.
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¿Cuántos ejemplares quedan del Theropithecus gelada?
Al ser una especie endémica de un sólo país, es difícil estimar la cantidad de monos corazón sangrante que aún viven. Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, los gelada ocupan el rango de "Preocupación menor", varias categorías anteriores a la extinción definitiva.
Sin embargo, se destaca que la población tiene una tendencia decreciente. En 1970, eran cerca de 440.000 ejemplares en las tierras altas del centro-norte de Etiopía. Actualmente, por motivos políticos que impidieron durante años el estudio de la especie para los científicos, el número no es para nada preciso. Se cree que quedan entre 50.000 y 200.000, un rango muy amplio.
