El pato mandarín (Aix galericulata) es una especie que tiene su hogar original en el este de Asia, habitando regiones de China, Japón y Corea. Sin embargo, su impactante belleza hizo que fuera llevado a distintos rincones del mundo, y hoy es posible encontrar pequeñas poblaciones en libertad incluso en Europa. Lo que más llama la atención de este animal es, sin duda, el plumaje del macho. Tiene una combinación increíble de colores: un copete rojo con reflejos verdes y brillantes, mejillas blancas, un pecho púrpura y dos "velas" de color naranja que sobresalen en su espalda.
Curiosamente, esta explosión de colores no dura todo el año. Según explica el sitio especializado BirdLife, los machos solo lucen este traje de gala durante la época de apareamiento para atraer a las hembras. Cuando termina la temporada, cambian sus plumas por un tono grisáceo mucho más discreto, muy parecido al de las hembras, lo que les permite camuflarse mejor entre la vegetación y protegerse de los depredadores. Es un verdadero maestro del disfraz que sabe cuándo brillar y cuándo pasar desapercibido.
Bosques y lagunas: el hábitat del pato mandarín
A diferencia de otros patos que prefieren espacios abiertos, al pato mandarín le encanta vivir en zonas boscosas cerca de lagos o ríos poco profundos. Es un ave muy ágil que tiene la asombrosa capacidad de volar entre las ramas de los árboles con gran facilidad, algo que no todos los patos pueden hacer. De hecho, a la hora de tener a sus crías, prefieren los huecos en los troncos de los árboles que están cerca del agua.
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Eeste animal tiene un tamaño mediano, alcanzando entre 41 y 49 centímetros de largo. Su comportamiento es bastante tranquilo, aunque son aves muy sociables que suelen estar en grupos. En la cultura oriental, son tan respetados que se los considera un símbolo de fidelidad conyugal, ya que se cree que estas aves forman parejas para toda la vida. Por eso, en muchas bodas tradicionales, se regalan figuras de este animal para desear felicidad a los nuevos esposos.
Datos destacados de esta maravilla natural
- Nombre científico: Aix galericulata.
- Colores principales del macho: rojo, verde, púrpura, naranja y blanco.
- Lugar de origen: China, Japón, Corea y el este de Rusia.
- Hábitat preferido: ríos y lagos rodeados de densos bosques.
Curiosidades que hacen único al pato mandarín
Una de las curiosidades más sorprendentes del pato mandarín ocurre apenas nacen los pichones. Como las madres ponen los huevos en huecos de árboles a veces muy altos, los patitos tienen que saltar al vacío para llegar al suelo y seguir a su mamá hacia el agua. ¡Son valientes desde que tienen pocas horas de vida! Gracias a su peso y sus plumas plumosas, caen suavemente sin lastimarse.
Además, aunque son patos, no siempre se alimentan en el agua. Les encantan las semillas, las bellotas y los granos que encuentran en el suelo del bosque, especialmente durante el otoño. Esta dieta variada es la que les da la energía necesaria para mantener su salud y su plumaje tan vistoso.
