En el mundo de los insectos, las sorpresas son constantes. Y entre tantas especies asombrosas, destaca una que sobresale por su tamaño, su aspecto y su nombre curioso: la polilla pavo real gigante, cuyo nombre científico es Saturnia pyri. Esta especie es considerada la polilla más grande de Europa y es fácilmente reconocible por los “ojos” que decoran sus alas, parecidos a los de un pavo real.
La Saturnia pyri pertenece a la familia Saturniidae y, a diferencia de muchas otras polillas, tiene un tamaño imponente: alcanza hasta 16 centímetros de envergadura alar. Es decir, si se extiende completamente, esta polilla mide casi lo mismo que una hoja A5.
Aunque su nombre pueda parecer extravagante, en realidad hace referencia a una función muy útil. Los círculos oscuros con centro claro que posee en sus alas tienen la función de confundir a posibles depredadores, ya que simulan los ojos de un animal más grande.
Dónde habita la polilla pavo real gigante
La Saturnia pyri es originaria de Europa Central y del Sur, aunque también se la puede encontrar en partes de Asia Menor y del norte de África. En la actualidad, su hábitat se extiende por regiones templadas de países como España, Italia, Francia, Grecia, Rumania y Turquía, entre otros.
Se trata de un insecto que suele encontrarse en zonas rurales, bosques frondosos o huertas, y que se alimenta —en su etapa de oruga— de hojas de árboles frutales, como el peral, el ciruelo, el cerezo y el almendro. Sin embargo, los adultos no se alimentan, ya que su ciclo de vida en esta etapa dura solo unos pocos días y se centra en la reproducción.
Características más llamativas de la polilla pavo real gigante
La polilla pavo real gigante es un insecto fascinante por su biología y por su rol en el ecosistema. Estas son algunas de sus principales características:
- Nombre científico: Saturnia pyri.
- Envergadura alar: entre 10 y 16 centímetros.
- Distribución: Europa, norte de África y Asia occidental.
- Coloración: alas marrón oscuro con dibujos de “ojos” en cada una de ellas.
- Reproducción: la hembra libera feromonas para atraer al macho, que tiene grandes antenas para detectarlas.
- Estado de conservación: no se encuentra en peligro, pero su presencia se ha reducido en ciertas zonas por la pérdida de hábitats naturales.
Su comportamiento reproductivo también es curioso: los machos pueden detectar a una hembra desde kilómetros de distancia gracias a sus antenas, que tienen una forma muy ramificada y sensible a las feromonas.
Un gigante discreto en el cielo nocturno
A pesar de su tamaño, la polilla pavo real gigante es difícil de ver, ya que es un insecto nocturno. Se activa por la noche, momento en el que aprovecha para volar, reproducirse y completar su breve ciclo de vida adulta. Su belleza y rareza la han convertido en una especie muy observada por los aficionados a la entomología, especialmente en primavera, cuando emerge de su capullo.
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