¿Por qué los canguros solo habitan en Oceanía?

Australia es un país ubicado en Oceanía, conocido en todo el mundo por su gran tamaño y por ser la tierra de los canguros. En todo su territorio, se estima que habitan más de 40 millones de estos marsupiales, superando la población de muchos países alrededor del mundo.

Pero hay una duda que queda por responder: si la mayoría de las especies animales habitan en al menos dos continentes, ¿por qué la mayor parte de los canguros habitan solo en Australia? Y, si queremos agrandar la dimensión, también podemos preguntar: ¿por qué la familia de los marsupiales sólo está en Oceanía?

¿Sólo hay canguros en Australia?

Para entender por qué los canguros solo habitan en Oceanía, hay que remontarse millones de años atrás, cuando los continentes que hoy conocemos como tales eran en realidad uno solo: Pangea. La familia de los marsupiales surgió hace, al menos, 65 millones de años, durante el periodo Cretácico.

Tal como explica National Geographic, cuando el supercontinente Pangea se separó en Laurasia y Gondwana, los marsupiales continuaron su evolución en este último, que quedó al sur del ecuador. Allí, estos mamíferos debieron competir con otros, quienes fueron ganando terreno en muchos hábitats.

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Pero nunca llegaron a lo que hoy es Sudamérica, la Antártida y Australia, por lo que los marsupiales comenzaron a desarrollarse en esas latitudes. Así, pasaron de Sudamérica a los otros dos continentes. Al separarse la Antártida, Australia se acercó a la línea del ecuador y el terreno se volvió cálido, y fue allí donde los marsupiales lograron evolucionar aislados de otros animales.

Hoy en día, pueden encontrarse canguros sólo en Australia y en algunas regiones de Nueva Zelanda, mientras que algunas especies de marsupiales también llegan a Norteamérica, Sudamérica y Asia.

¿Por qué se llaman marsupiales?

Actualmente, existen cerca de 250 especies de marsupiales. Los más conocidos son los canguros, pero también hay:

• Koalas,
• Wombats,
• Demonios de Tasmania,
• Ualabis,
• Quokkas,
• Zarigüeyas.

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Si algunos pueden alcanzar una altura de hasta dos metros (como el canguro rojo), y otros apenas tienen 50 centímetros de alto (como el quokka), ¿qué es aquello que tienen en común? Básicamente, la manera en que se desarrollan en el útero materno.

En las primeras etapas de ida, crecen por completo en el útero de la madre. Pero luego, ese desarrollo no continúa allí, sino que ocurre la famosa bolsa marsupial o marsupio, donde las crías se agarran a las glándulas mamarias de la madre para terminar de formarse.