Por el cambio climático, las tormentas que incluyen la caída de granizo cada vez son más frecuentes y destructivas. Es por eso que el conocimiento sobre la formación de estas grandes piezas de hielo va en aumento y, en muchas oportunidades, lo relacionan con un día caluroso.
En términos generales, no es incorrecto mencionar que si una tormenta se forma durante una jornada calurosa, hay grandes posibilidades de que, en algún sector puntual, durante un lapso determinado, se produzca la aparición de granizo.
Pero, luego de esta afirmación, es importante analizar qué otros factores deben estar presentes en tiempo y espacio para la formación del granizo y su posterior impacto contra la tierra.
¿Cómo influyen las altas temperaturas en la formación de estas "piedras" de hielo?
El primer paso en la formación de granizo se produce cuando las partículas de agua que están dentro de una nube de tormenta (principalmente una cumulonimbo) son elevadas por la acción de una corriente de aire cálido.
Tras este proceso natural, el líquido impacta contra una corriente de aire frío, presente como consecuencia de la altitud (aproximadamente 5 kilómetros). En este instante, procederá a congelarse.
En este proceso de congelación, también entra en juego la humedad, que se acumula en el exterior de las gotas, en forma de capas.
Finalmente, cuando la pieza de hielo supere el peso que la corriente de aire puede tolerar, iniciará su caída, a toda velocidad, hasta impactar, en el mejor de los casos, con la tierra. En este trayecto se hará aún más grande, gracias a las nuevas capas de hielo que adquiere.
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¿Qué tamaño alcanza el granizo?
Como hemos mencionado, la pieza de hielo que se transforma en granizo, no detiene su crecimiento hasta vencer la fuerza de la corriente de aire cálida que produce su ascenso.
Por lo tanto, cuanto más veloz sea la corriente, más tiempo permanecerá el granizo en el cielo y, por lo tanto, mayor tamaño alcanzará. Esto demuestra por qué, en promedio, las piedras de hielo tienen entre 5 y 50 milímetros de diámetro y alcanzan un peso de 0,5 kilogramos.
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De todas formas, la Tierra está en constante cambio y el granizo es cada vez más grande. Prueba de lo mencionado es el que cayó el 14 de abril de 1986 en Gopalganj, Bangladesh (1,02 kilogramos) o el que impactó el 23 de julio de 2010 en Vivian, Dakota del Sur, Estados Unidos (2.000 milímetros).
