El agua es una de las sustancias químicas más presentes en el planeta Tierra y en nosotros mismos. Nuestros cuerpos están compuestos en un 60% de ella, y algo similar ocurre con la Tierra, ya que ocupa un 70% de la superficie.
En la naturaleza, el agua puede presentarse en los tres estados conocidos (sólido, líquido y gaseoso) sin modificar su composición química, que es dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O). Sin embargo, en los últimos años se descubrió un cuarto estado que sólo aparece en algunos espacios.
¿De qué dependen los tres estados físicos?
Como ocurre con todas las sustancias químicas, su estado físico o de agregación depende de una serie de factores. Los principales, en el caso del agua, son la temperatura a la que se encuentre y también la presión.
Hacer que pase de un estado a otro no es tan sencillo como parece. Aunque estemos acostumbrados a tener un congelador o freezer que la convierta en hielo, o a hacerla hervir para tomar un té, en realidad tiene una tensión superficial muy importante. Por ello, sus partículas atómicas permanecen muy unidas y es difícil alterar sus estados físicos:
- Debajo de los 0ºC, el agua se presenta en su estado sólido.
- Cuando está entre los 0 y los 100ºC, aparece en la forma que más conocemos: la líquida, la que conforma lagos, ríos, mares y océanos.
- A los 100ºC, alcanza su punto de ebullición y se presenta como vapor (el estado gaseoso).
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El cuarto estado del agua
Cuando parecía imposible pensar en un cuarto estado, un grupo de científicos del Laboratorio Nacional de Ridge descubrió que, si el agua se somete a una presión determinada, sus moléculas se comportan de forma distinta a las ya conocidas.
El nuevo estado, que por ahora se conoce como "tunelar", desafía los conocimientos que se tenían hasta el momento. Cuando el agua es sometida a presiones fuertes, los átomos de hidrógeno y oxígeno se "desorganizan", algo que se presenta en lugares naturales muy específicos: minerales, rocas y otras formaciones geológicas.
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Por el momento, sin embargo, no es posible presenciar este nuevo estado porque sería necesario reproducir condiciones de laboratorio muy específicas, que imiten a las naturales.
