La tortuga gigante de Pinta fue un animal nativo de la isla Pinta, que forma parte del archipiélago de las islas Galápagos, Ecuador. El primer ejemplar se describió en 1877, por iniciativa del zoólogo británico Albert Günther, y el último falleció en 2012.
Así es. Lamentablemente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) declaró a la especie como “Extinta”, ya que el último individuo, recordado con el nombre de “Solitario George”, perdió la vida hace 13 años.
¿Por qué la tortuga gigante de Pinta tenía un cuello tan largo?
Una de las características más llamativas de la tortuga gigante de Pinta es que tenía un caparazón grande, de forma inusual. Hay quienes le encontraron un parecido al aspecto que tiene una silla de montar.
Pero, además de esta particularidad corporal del animal, otro de los detalles más curiosos era su cuello largo, que desarrolló con un simple motivo: alimentarse.
Sucede que los ejemplares de esta especie consumían únicamente la vegetación alta de la isla donde habitaban. Por lo tanto, su cuello evolucionó para poder alcanzarla con facilidad.
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¿Cuántos años vivió el “Solitario George”?
En el pasado, se comprobó que existieron más de 200.000 ejemplares de la tortuga gigante de Pinta. Pero, con el paso del tiempo, y tras dos acciones irresponsables, el número se redujo hasta quedar solo un individuo, que se apodó el “Solitario George”.
Los humanos tuvieron contacto directo con George por primera vez en 1972, cuando un grupo de exploradores detectaron al ejemplar y decidieron colocarle dicho nombre, que estaría relacionado con el actor estadounidense George Gobel.
Estudios posteriores demostraron que el individuo había nacido en Pinta en entre los años 1903 y 1919. Además, tras el hallazgo, se intentó buscar algún hermano o una hembra de la misma especie, que incremente las probabilidades de supervivencia de la misma. Pero no ocurrió.
Acto seguido, George permaneció un largo periodo en la Estación Científica Charles Darwin junto a dos hembras de una especie similar, la tortuga gigante del volcán Wolf (Chelonoidis becki). Y, si bien tuvieron 21 huevos entre 2008 y 2009, ninguno fue fértil.
Finalmente, el 24 de junio de 2012, con una edad estimada de 109 años, el “Solitario George” falleció y, con su muerte, se extinguió por completo la tortuga gigante de Pinta.
¿Qué desencadenó la extinción de la tortuga gigante de Pinta?
La tortuga gigante de Pinta, que se identificó como una de las diez especies nativas del archipiélago de Galápagos, atravesó un periodo crítico mucho antes del encuentro entre el “Solitario George” y las personas.
Por un lado, las poblaciones de esta especie sufrieron graves daños en el cierre del siglo XIX, cuando embarcaciones que navegaron la zona capturaron miles de ejemplares. ¿El objetivo? Utilizarlos como fuente de alimento.
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Y, por el otro, la isla de Pinta experimentó la introducción de cabras en 1958, que rápidamente dejaron a las tortugas sin comida. Es por eso que, en menor medida, este suceso también contribuyó de forma negativa para provocar la extinción del animal.
