Abogado y político, fue una figura muy importante en la integración pacífica de los principados indios.
Hay personas que, por su destacado papel en la política, la salud, la educación o la economía, dejaron una huella imborrable en sus países. Tal es el caso del "Hombre de Hierro de la India", que falleció hace 74 años y aún hoy es recordado.
El apodo le corresponde a Vallabhbhai Patel, un político y abogado que defendió la unión e integración pacífica para la conformación de la India como país independiente. Sin embargo, no fue querido por todos, y por su desdén hacia una parte importante de los habitantes le impidió conseguir la presidencia.
Vallabhbhai Patel era conocido más que nada como Sardar Patel ("sardar" significa "jefe militar" o "líder"). Nació el 31 de octubre de 1875, casi veinte años después de que empezaran las luchas por la independencia del futuro país.
En 1900 abrió su propio bufete de abogados, y recién en 1917 se interesó por la política, a sus 42 años. Durante su vida, se educó en parte bajo las costumbres europeas, dado que los distintos estados indios estaban bajo dominio de Reino Unido.
Así, en sus inicios defendió el estatus de dominio dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones (la "Commonwealth" en inglés). Esta es una organización fundada por el Reino Unido en 1949 (en su versión moderna) para mantener los lazos con sus antiguas colonias, como:
Además, se opuso a la lucha armada, lo que le valió el reconocimiento como pacifista. Sin embargo, no se mostró amigo de los musulmanes indios, algo que le hizo perder el apoyo de Mahatma Ghandi.
Sardar Patel tuvo una larga trayectoria. Además de ejercer como abogado, fue candidato a la presidencia del Congreso Nacional Indio en muchas oportunidades, pero por su alejamiento con los indios musulmanes, no logró conseguir el puesto.
Aún así, según cuentan, era astuto y pragmático. La situación con que se encontró Sardar Patel era muy compleja, ya que todos los Estados indios estaban muy divididos después de que los británicos dejaran la antigua colonia.
Su apodo, entonces, se debe a dos motivos: el primero, a que defendió la unificación política de la India ya cerca de la independencia formal. El segundo, a que logró con bastante éxito que los principados indios se integraran de manera pacífica.
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