En la lista de los materiales más duros del mundo, no hay dudas que entre los primeros puestos se encuentra la lonsdaleíta, que se descubrió durante el siglo XX y que todavía representa un misterio en diversos aspectos.
Hasta el momento, este alótropo hexagonal de carbono solo se ha utilizado para llevar a cabo numerosos estudios, que permitan conocer nuevas características.
Sin embargo, no hay dudas que en un futuro cercano, la lonsdaleíta se podrá aplicar como material para la construcción y el diseño de ciertos artefactos, entre otros fines.
¿Cómo se descubrió la lonsdaleíta?
La primera vez que el ser humano tuvo contacto con la lonsdaleíta, fue en 1967. El material estaba ubicado en el interior de un cráter de meteorito, que impactó tiempo atrás en el Cañón del Diablo, Arizona, Estados Unidos.
Curiosamente, al momento del hallazgo, nadie sospechó que se trataba de un alótropo hexagonal de carbono que perteneció a un antiguo meteorito. Recién tomaron conciencia décadas después, mediante estudios puntuales.
Tras las investigaciones necesarias, y luego de nombrar lonsdaleíta a este material en homenaje a la cristalógrafa británica Kathleen Lonsdale, se llegó a la conclusión que es uno de los más duros del mundo. En síntesis, 58 veces más que un diamante tradicional.
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¿Cómo se creó este material en el interior de un laboratorio?
Durante las primeras décadas de estudios, la lonsdaleíta era descrito como uno de los materiales más duros del planeta, que solo se podía encontrar en lugares del mundo donde se produjeron impactos de meteoritos.
Es decir, después del descubrimiento en tierras estadounidenses de estas diminutas piezas brillantes, hubo nuevos registros en lugares como Tunguska, Rusia.
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De todas formas, el panorama cambió en 2020, cuando el mundo se enteró que un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Australia descubrieron por accidente una técnica para producir lonsdaleíta, mediante la utilización de una celda de yunque de diamante.
