¿Por qué el español es la única lengua romance que tiene "ñ"?

Las lenguas romances son una rama indoeuropea de lenguas muy relacionadas entre sí. Aparecieron como evolución del latín vulgar. La "ñ" está presente solo en el español, aunque el mismo sonido se encuentra en otras lenguas, pero se representa de otra manera.

¿Cuál es el origen de la "ñ"?

El origen de la letra ñ se remonta a la Edad Media. Los escribas de la época inventaron esta forma de representar un sonido que no existía en el latín. Este sonido, identificado como "eñe", es nasal palatal. Los escribas transcribían el sonido de la eñe de tres formas diferentes: "ñ", "gn2 y "ni más vocal".

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El símbolo que se utiliza actualmente es una transformación de otras formas de representación. Los copistas que usaban la doble 'n' comenzaron a abreviarla, dejando una 'n' abajo y agregando la misma letra más pequeña, que con el tiempo se convirtió en una virgulilla. Era común en la Edad Media que se abreviaran palabras en la escritura para ahorrar espacio y dinero.

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Antonio de Nebrija incluyó la 'ñ' en su gramática de 1492, pero no fue hasta 1803 que la Real Academia Española la agregó a su diccionario.

En la Península Ibérica, el gallego y el asturiano también utilizan esta letra. Además, muchas lenguas amerindias como el mixteco, el zapoteco, el otomí, el quechua, el aymara, el mapuche y el guaraní también la tienen en sus abecedarios. Esto se debe a que, en el siglo XVI, cuando los españoles llegaron a América, muchas de estas lenguas no tenían escritura y adoptaron la ñ del español. Lo mismo sucedió con las lenguas de otros pueblos que tuvieron contacto con los españoles.