El cinturón de seguridad es uno de los inventos más importantes de los últimos cien años, ya que evita miles de muertes al año. Sin embargo, el que utilizamos hoy en día, denominado "de tres puntos" por su forma, no es el primero que se diseñó.
Aunque hoy nos parezca impensable que un vehículo no tenga cinturón de seguridad de tres puntos, hasta la década de 1950 la mayoría de los autos no contaban con uno. Y, a pesar de que se liberó la patente, muchas empresas se resistieron por años a implementarlo.
¿Cuándo se inventó el cinturón de seguridad?
Si bien el nombre que salta inmediatamente al buscar quién inventó este artefacto es el de Nils Bohlin, en realidad el ingeniero mecánico de Suecia sólo perfeccionó un mecanismo anterior.
Curiosamente, un prototipo muy rudimentario de cinturón de seguridad surgió en los carruajes tirados por caballos, por la década de 1880, para evitar que los pasajeros se cayeran debido a los baches del terreno. Al poco tiempo, sin embargo, una versión más avanzada comenzó a implementarse en otro medio de transporte, bastante alejado de la tierra: estamos hablando de los aviones.
En la década de 1920, muchos aviones de combate pequeños no tenían cabina cerrada, por lo que los pilotos podían salir fácilmente eyectados del mismo. Así, se diseñó un cinturón que los sujetaba sólo por la cintura y garantizaba su permanencia en el avión ante turbulencias o vientos fuertes.
Recién en 1948 la empresa automotriz Preston Tucker incorporó ese mismo modelo, más sofisticado, en uno de sus modelos. A principios de 1950, se sumaron otras empresas de la industria, como Ford, y a los pocos años, en 1959, surgió el de tres puntos, que también protege al cuerpo en la parte superior. Sin embargo, tuvieron que pasar varias décadas para que su uso fuera obligatorio por ley.
¿Cuándo se incorporó el cinturón de seguridad de tres puntos?
Nils Bohlin fue un ingeniero mecánico de Suecia que trabajó para la empresa automotriz Volvo, y es recordado en la historia por ser el creador del cinturón de seguridad de tres puntos. Si hay algo para destacar, además del invento, es la decisión que tomó junto a la empresa de liberar la patente cuando comprobaron la efectividad del artefacto.
Lo que hizo Bohlin fue perfeccionar un mecanismo anterior, sumándole al de dos puntos un segunda correa, la que protege al tronco superior. Así, Volvo comenzó a incorporar el invento en su modelo Amazon, y para 1963 comenzaron a incluirlo en todos sus autos. La historia seguiría de la siguiente manera:
- En 1967, muchas empresas del mundo lo incorporaron en los asientos traseros.
- En 1987, se perfeccionó el sistema, ajustando la posición del cinturón en caso de accidente.
- En 1993, el invento se incluyó en forma seriada en todos los autos.
Así, en la actualidad no hay modelo de vehículo particular o privado que no cuente con esta medida de seguridad entre sus partes. Además, en las últimas décadas se añadieron tensores que se ajustan a movimientos e impactos fuertes, garantizando aún más la seguridad.
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¿Cuándo se hizo obligatorio el uso de este invento en Argentina?
Como le sucede a cualquier invento cuando surge, el cinturón de seguridad también fue mal visto tanto por la industria como por la sociedad. Sin ir más lejos, al barbijo le ocurrió lo mismo cuando comenzó a incentivarse su uso en la pandemia del Covid-19, ya que muchas personas desconfiaban de su efectividad.
Sin embargo, con el tiempo fue aceptado y agradecido, especialmente por la comunidad médica que venía insistiendo en implementar un dispositivo de protección en los autos para reducir la cantidad de accidentes por año. En la mayoría de los países de Europa, el uso del cinturón de seguridad recién se hizo obligatorio en la última parte del siglo XX. España, por ejemplo, lo reglamentó en 1975.
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En Argentina recién se implementó el 27 de abril de 1992 a partir del decreto 692/92. Este, en su artículo 8, establece que desde el 1° de julio del mismo año será obligatorio el uso de los cabezales y correajes (cinturones) de seguridad.
Aquel decreto comienza admitiendo el elevado número de víctimas por accidentes de tránsito, y "la necesidad urgente de dar respuesta a tal situación". A nivel mundial se estima que, desde su creación y hasta la actualidad, este gran invento salvó más de un millón de vidas.
