Por más curioso que suene, el color del Universo tiene un nombre muy particular: café con leche cósmico. Aunque también se lo conoce como "latte cósmico", el primer nombre pareciera tener un tono más simpático e incluso poético.
¿Cómo es posible que el Universo sea de ese color? Si las imágenes más conocidas son las de una galaxia de tonos violáceos, azules y negros, imaginar que el Universo es del color que vemos en la siguiente imagen parece imposible.
Sin embargo, esa es la tonalidad que descubrió una dupla de científicos de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos) a partir de un estudio muy particular.
Miles de galaxias y una taza de café: la historia detrás de "café con leche cósmico"
Hace más de veinte años, Karl Glazebrook e Ivan Baldry quisieron saber cuál era el color del Universo. Para 2001, cuando recién comenzaba el nuevo milenio, la respuesta a la que llegaron parecía bastante adecuada a lo que siempre vimos que era, al menos, nuestra galaxia. La misma tiene una tonalidad entre verde y turquesa pálido.
Para obtener ese color, Glazebrook y Baldry utilizaron un programa de observación con el que midieron más de 200.000 galaxias, que se encuentran a más de 2.000 años luz de la nuestra -la Vía Láctea-. Toda la energía que emitieron estas galaxias, en el espectro de la luz visible que conocemos, lo llamaron "Espectro Cósmico".
Al año siguiente, sin embargo, corrigieron un error en la medición y, considerando nuevos datos sobre las millones de estrellas existentes, la nueva síntesis de luz les dio otro resultado: un color beige, que luego de una votación fue bautizado como "café con leche cósmico".
El nombre se le ocurrió a un científico de la misma universidad, una tarde que estaba tomando –por supuesto– un café con leche. Ese nombre, sin embargo, no fue el único extraño y original, ya que también se presentaron:
- Crema cósmica.
- Verde astrónomo.
- Beige Big Bang.
- Almendra astronómica.
- Univeige (en un juego de palabras entre universe y beige).
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¿Cuál era el verdadero objetivo del estudio científico?
Más allá de querer indagar acerca del color del Universo, Glazebrook y Baldry tenían otro objetivo en mente: conocer el proceso de formación de las estrellas en cada galaxia para poder determinar su edad.
Gracias al tipo de programa, pudieron medir tanto estrellas antiguas como jóvenes y descubrieron que la mayoría se formó hace más de cinco mil millones de años.
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Y, pro supuesto, también pudieron averiguar por las distintas tonalidades de los cuerpos celestes. En su época de mayor juventud, las estrellas eran precisamente azules o celestes, y a medida que envejecen, cambian a tonalidades amarillas y luego rojas. Con ellas, el Universo también cambió de color.
