La Luna es el único satélite natural de la Tierra y nos acompaña cada noche desde hace miles de millones de años. Sin embargo, lo que hoy vemos como un cuerpo celeste independiente podría haber sido, en sus orígenes, parte de nuestro propio planeta.
Cuando el Sistema Solar era joven, hace unos 4.570 millones de años, todo era mucho más caótico que ahora. Los planetas estaban en formación y los choques entre objetos gigantes eran frecuentes. En ese escenario turbulento se habría producido el evento que dio origen a la Luna.
La Luna y el gran impacto que cambió todo
La teoría más aceptada sobre la formación de la Luna es la del "gran impacto". Al parecer, un protoplaneta del tamaño de Marte —al que los científicos llamaron Theia— chocó contra la proto-Tierra hace unos 4.500 millones de años.
El impacto fue tan intenso que ambos cuerpos quedaron prácticamente fundidos. Parte del material salió despedido al Espacio y comenzó a girar alrededor de la Tierra. Con el tiempo, esos fragmentos se unieron, se enfriaron y formaron la Luna.
El calor extremo hizo que el nuevo satélite estuviera cubierto por un océano de roca fundida. A medida que se enfriaba, se formaron capas diferenciadas, como el manto y la corteza. En ese proceso cristalizaron minerales muy antiguos, entre ellos el circón, que permitió a los científicos explorar sobre los orígenes de nuestro satélite natural.
Un estudio publicado en la revista Geochemical Perspectives Letters y difundido por National Geographic analizó un cristal de circón traído por la misión Apolo 17. Los resultados indican que la Luna tiene al menos 4.460 millones de años, unos 40 millones más de lo que se pensaba.
Otras teorías sobre el origen de la Luna
Aunque la teoría del gran impacto es la más respaldada, no es la única que intentó explicar el origen de la Luna. A lo largo del tiempo surgieron distintas hipótesis, según explica el sitio Concepto de:
- Teoría de la formación conjunta: propone que la Tierra y la Luna se formaron al mismo tiempo, a partir de los mismos materiales que giraban alrededor del Sol primitivo.
- Teoría de la captura: sugiere que la Luna era un cuerpo independiente que fue atrapado por la gravedad terrestre, entrando en su órbita para no salir jamás.
- Teoría de la fisión: plantea que la Tierra, cuando aún estaba en formación, expulsó una parte de su masa que luego se convirtió en la Luna.
Cada una de estas ideas ayudó a avanzar en el conocimiento científico, aunque hoy la mayoría de las evidencias apuntan al gran impacto como el escenario más probable.
Un paisaje de millones de años
Después de su formación, la Luna quedó expuesta al espacio sin una atmósfera que la protegiera. Por eso, su superficie conserva las huellas de incontables meteoritos que chocaron contra ella durante millones de años.
Cráteres, montañas y extensas llanuras oscuras —conocidas como “mares”— forman su paisaje inconfundible. Al observarla desde la Tierra, estamos viendo la memoria intacta de los primeros tiempos del Sistema Solar.
Fuentes: National Geographic y Concepto de.
