Casimiro Szlapelis, también conocido como el “abuelo del aire”, fue un aviador argentino, oriundo de Lituania, que será recordado por siempre como una de las personalidades más queridas y distinguidas de la provincia de Chubut.
Si bien nació en Europa durante el cierre del siglo XIX, su familia se mudó al sur de nuestro país cuando él tenía menos de dos años de vida. Allí creció, estudió y realizó numerosos trabajos.
Sin embargo, en Chubut, más precisamente en la localidad de Sarmiento, será recordado para siempre por sus hazañas aéreas, entre las que se incluyen “bombardeos” de caramelos sobre las escuelas.
¿En qué año llegó Casimiro Szlapelis a Chubut?
Casimiro Szlapelis nació en Kupiškis, Lituania, el 1 de octubre de 1895. Pero no pasó mucho tiempo en su país natal, ya que antes de cumplir los dos años de vida, por iniciativa de su abuelo que residía en Entre Ríos, se mudó en 1897 a una chacra de Sarmiento, Chubut, Argentina, con su familia.
Por un lado, su mamá empezó a dar clases en escuelas de la localidad, mientras su abuelo y su papá se dedicaron a la agricultura. Actividad que realizaron hasta 1903, cuando una plaga de langostas destruyó todos sus cultivos.
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Tras finalizar sus estudios, que los realizó entre Sarmiento y Comodoro Rivadavia, Casimiro Szlapelis empezó a realizar sus primeros trabajos que, como explicaremos a continuación, fueron muy variados.
¿Qué trabajos realizó el “abuelo del aire” en la Patagonia?
El “abuelo del aire” no estuvo vinculado a la aviación durante su juventud. Es decir, antes de disfrutar de numerosos vuelos sobre tierras patagónicas, Szlapelis trabajó de:
- Esquilador.
- Peón.
- Carrero.
- Mecánico.
- Contratista (le permitió construir escuelas y caminos en Sarmiento, Río Mayo, Aldea Beleiro y la Aldea Apeleg).
- Minero.
- Operador de cine.
¿Cuándo comenzó a volar el “abuelo del aire”?
El “abuelo del aire” se adentró en el mundo de la aviación en 1929, cuando aprendió a volar junto a un piloto y mecánico francés llamado Gurinski. Luego, avanzó y completó el curso de piloto con el piloto argentino Próspero Palazzo.
Durante las décadas siguientes, incrementó sus viajes aéreos, fundó el aeroclub de Sarmiento y compró un total de tres aeronaves. De todas formas, la más famosa fue la última, descrita como un monoplano Luscombe de 1947, que llamó “El Chimango”.
Con esta máquina Szlapelis completó viajes de todo tipo. Trasladó enfermos, llevó materiales para distintas obras y hasta transportó vecinos que debían viajar a distintos puntos de Chubut por trabajo.
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Pero, sin lugar a dudas, la hazaña más recordada del “abuelo del aire” fue la de sobrevolar escuelas y dejar caer una gran cantidad de caramelos sobre los patios, que sorprendían a todos los niños de las instituciones.
Al mismo tiempo, cabe destacar que no siempre eran golosinas. Cuando su esposa falleció, decidió viajar sobre el cementerio todos los domingos y arrojar, desde el aire, flores sobre la tumba de ella.
¿A qué edad falleció el “abuelo del aire”?
Tras una larga vida, repleta de experiencias, en Sarmiento, Chubut, el “abuelo del aire” falleció el 10 de mayo de 1983, a los 87 años de edad, después de almorzar en el aeroclub que él mismo fundó en la década de 1950.
A modo de homenaje, hoy existen numerosas instituciones en la provincia que llevan su nombre. Entre ellas, una escuela agrotécnica y el aeropuerto de la localidad de Alto Río Senguer.
