El SMS, sigla en inglés de Short Message Service, es un servicio de mensajería de texto que permite enviar comunicaciones breves, de hasta 160 caracteres, entre teléfonos móviles. Aunque hoy muchas personas lo asocian con una tecnología antigua, fue un recurso clave en el desarrollo de la telefonía móvil.
Su historia comenzó a mediados de la década de 1980, cuando ingenieros europeos comenzaron a trabajar en un sistema que permitiera enviar mensajes cortos a través de redes móviles. El objetivo era mejorar la comunicación entre dispositivos sin necesidad de realizar una llamada.
El responsable de su creación fue Friedhelm Hillebrand, un ingeniero alemán que propuso el límite de 160 caracteres luego de analizar la extensión promedio de una tarjeta postal o un telegrama. Este límite se convirtió en una de las principales características de los SMS y ayudó a moldear la manera en la que escribimos mensajes breves.
El primer mensaje SMS de la historia
El primer mensaje SMS de la historia fue enviado el 3 de diciembre de 1992. El protagonista de este hecho fue Neil Papworth, un ingeniero británico de 22 años que trabajaba en una empresa de telecomunicaciones.
Papworth envió el mensaje desde una computadora a un teléfono móvil que estaba en manos de Richard Jarvis, el directivo de una compañía. ¿Qué decía ese primer mensaje? Simplemente: “Merry Christmas” (Feliz Navidad).
En aquel entonces, los teléfonos aún no contaban con la capacidad de enviar mensajes de texto. Solo podían recibirlos, lo que demuestra lo innovador que fue ese experimento inicial.
Las características más llamativas de esta vía de comunicación
El sistema de mensajería SMS se mantuvo vigente durante décadas y llegó a convertirse en el método de comunicación principal de millones de personas alrededor del mundo. A continuación, repasamos algunas de sus características más destacadas:
- Extensión limitada: permitía escribir hasta 160 caracteres por mensaje.
- Uso sin internet: no requería conexión a redes Wi-Fi ni datos móviles.
- Compatibilidad global: funcionaba en casi cualquier teléfono celular.
- Bajo costo: en su auge, los SMS eran más económicos que las llamadas.
Durante su auge, especialmente entre 2000 y 2010, se enviaron miles de millones de SMS por día en todo el planeta. Incluso, en el año 2010, se enviaron 6.100 millones de mensajes por día, según datos de la International Telecommunications Union.
¿Por qué los mensajes SMS siguen siendo importantes?
Aunque muchas personas ahora usan aplicaciones como WhatsApp, Telegram o iMessage, los SMS todavía tienen un rol clave. Se utilizan, por ejemplo, para enviar códigos de verificación, alertas de bancos o recordatorios médicos. Además, siguen siendo una herramienta segura en contextos donde no hay acceso a internet.
Hoy, más de tres décadas después de aquel primer “Merry Christmas”, los SMS siguen formando parte de la historia viva de la tecnología móvil. Y aunque su uso cotidiano haya disminuido, su impacto perdura.
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