En un abrir y cerrar de ojos, durante una conversación cotidiana, la aviadora estadounidense Jerrie Mock anunció en 1964 que, con su pequeño avión, intentaría convertirse en la primera mujer de la historia que lograra completar una vuelta al mundo, por aire, y en solitario.
Debido a la reducida cantidad de horas de vuelo que acumulaba al momento de iniciar la travesía y las características de la aeronave que utilizó, muchas personas imaginaron que no lo iba a lograr.
Sin embargo, 29 días después de iniciar el viaje en su ciudad natal (Columbus, Ohio), aterrizó con éxito y fue recibida por una multitud, que la premió en numerosas ocasiones, durante las décadas siguientes.
¿Cómo surgió la pasión por los aviones de Jerrie Mock?
La primera experiencia aérea de Jerrie Mock fue un vuelo que realizó junto a su padre, sobre un avión Ford Trimotor, cuando tenía solo siete años de edad. Casualmente, este fue el comienzo de su pasión por las aeronaves.
Durante su juventud, Jerrie se enfocó en los estudios. Tras la primaria y la secundaria, se inscribió en “ingeniería aeronáutica” y sorprendió al ser la única mujer de su universidad que eligió la carrera.
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Al poco tiempo, se enamoró de uno de sus compañeros y se casó. Automáticamente, se alejó de los estudios y delos aviones, hasta que se cansó de la rutina y, con 38 años, decidió intentar dar la vuelta al mundo, por aire, en solitario.
Una de sus mayores inspiraciones fue Amelia Earhart, que es reconocida como una de las aviadoras más talentosas de todos los tiempos y que desapareció en una travesía similar a la que Mock completó, décadas después.
¿Cuáles fueron los momentos más icónicos de la vuelta al mundo de Jerrie Mock?
Luego de planificar la ruta del viaje y reforzar con tres tanques de combustible adicionales a su monomotor Cessna 180 llamado “Spirit of Columbus” y apodado "Charlie", Jerrie Mock estuvo lista para iniciar la travesía.
De esta manera, el 19 de marzo de 1964, con tan solo 750 horas de vuelo acumuladas y 250 en solitario, la aventurera despegó en el aeropuerto Port Columbus de Ohio e inició un viaje en el que:
- Compitió, en simultáneo, con Joan Merriam Smith: otra aviadora estadounidense que intentó conseguir el mismo récord.
- Llevó solo una máquina de escribir, para redactar sus crónicas de viaje, además de dos conjuntos de ropa y dos pares de zapatos.
- Luchó contra fuertes tormentas y vientos peligrosos.
- Sufrió múltiples averías en su sistema de comunicación con tierra y en el mecanismo del avión, que en ocasiones sufrió desperfectos en los frenos y hasta experimentó un incendio en el motor.
- Aterrizó en países de África y Asia, donde nunca habían visto a una mujer aviadora.
Finalmente, su travesía hacia el este, concluyó un día como hoy, 17 de abril, pero de 1964, en el mismo aeropuerto que la vio partir. En total, su viaje récord, en el que recorrió 36.790 kilómetros y realizó 21 aterrizajes, duró 29 días, 11 horas y 59 minutos.
¿Qué otros récords mundiales rompió la aviadora estadounidense?
Tras la vuelta al mundo, Jerrie Mock no desaprovechó el tiempo y en los siguientes cuatro años logró romper otros 20 récords mundiales de velocidad, que aún resaltan en los libros de historia.
Finalmente, en 1970 sorprendió al mundo con el lanzamiento de su propio libro, donde narró, en detalle, cada etapa del viaje. Medio siglo después, en 2020, se lanzó una nueva edición, con mapas y fotos nuevas, en el marco del 50 aniversario de la primera publicación.
¿Cuáles son los principales homenajes que le realizaron a la aviadora y a su avión?
Tras una trayectoria repleta de aventuras, Geraldine "Jerrie" Fredritz Mock presenció numerosos homenajes que el mundo de la aviación le realizó.
En vida, logró disfrutar de la inauguración de una escultura de ella, en bronce y de tamaño natural, que se instaló en el patio del museo The Works en Newark, Ohio, el 14 de septiembre de 2013.
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Además, Mock también visitó el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, donde se expone, colgado del techo, su avión “Spirit of Columbus” con el que logró dar la vuelta al mundo en 1964.
Finalmente, Jerrie falleció a los 89 años de edad, en Quincy, Florida, Estados Unidos, el 30 de septiembre de 2014. Ocho años después, se la incluyó en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional, ubicado en Dayton, Ohio.
