Uno de los mayores naufragios de la historia tuvo lugar en la costa de España, más precisamente en la Bahía de Algeciras, el 17 de marzo de 1981: se trató del SS Utopia, que viajaba desde Nápoles (Italia) hasta Nueva York (Estados Unidos).
El buque transatlántico se ganó el desafortunado título luego de que su hundimiento dejara un saldo de cientos de muertos, que al día de hoy son homenajeados cada 17 de marzo. En 2024, se cumplieron 133 años del fatídico episodio. ¿De quién fue la culpa? ¿Se podría haber evitado?
¿Cuál es la historia del buque transatlántico SS Utopia?
El transatlántico SS Utopia se fabricó de manera veloz en 1874 con el objetivo de ser un buque de pasajeros y de carga. Su construcción estuvo a cargo de Robert Duncan y su empresa, con localidad en Glasgow (Escocia), que en sus comienzos operaba entre la ciudad escocesa y Nueva York.
Con el tiempo se sumaron otras rutas de la empresa Anchor Line, y a partir de 1882 se incorporó a aquella que conectaba Italia con Estados Unidos con el objetivo de transportar inmigrantes europeos. Una vez inaugurada, comenzó a operar en esta ruta el Utopia, que contaba con las siguientes características:
- Estaba hecho principalmente de hierro.
- Tenía disponibilidad para 880 pasajeros: 120 de primera clase, 60 de segunda y 600 de tercera.
- Ofrecía tripulación de 40 integrantes.
- Alcanzaba un peso de 2.300 toneladas.
- Tenía 106 metros de eslora.
- Se alimentaba de carbón.
En sus quince años de funcionamiento óptimo, realizó más de 40 viajes transatlánticos. Sin embargo, lo hizo a costa de algunos accidentes severos, como el del atropello y hundimiento del barco alemán Helios.
El día del naufragio
En marzo de 1891, el SS Utopia se encontraba en uno de sus viajes emblema desde Italia hasta Estados Unidos. En el paso por la costa este de España, cerca del Estrecho de Gibraltar, su capitán John McKeague decidió hacer una escala con el objetivo de reponer recursos.
Distintos son los motivos que se conocieron después sobre el accidente fatal, pero lo cierto es que el Utopia chocó de lleno con el HMS Anson, un acorazado de la Marina Real Británica. El impacto, que fue en plena Bahía de Algeciras, le abrió una vía de más de cinco metros debajo de su línea de flotación.
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El barco comenzó a hundirse rápidamente y, según las crónicas de la época, desapareció por completo debajo del agua en menos de media hora. Pocos fueron los que sobrevivieron, ya que la oscuridad de la noche sumada al feroz movimiento del mar hicieron del rescate un escenario casi imposible.
Los botes de emergencia se soltaron a tiempo, pero la popa se hundió primero y generó una inclinación de 70 grados que aplastó por completo a los botes. Algunos llegaron a salvarse, sobre todo quienes saltaron primero al agua, pero la mayor parte de los pasajeros falleció en las recámaras inundadas o en el mar congelado.
