Entre 1835 y 1852, Juan Manuel de Rosas gobernó con mano firme la provincia de Buenos Aires. Había llegado al poder a propuesta de la Legislatura local, en un momento de grave inestabilidad y luego de que se produjera el asesinato del caudillo riojano Juan Facundo Quiroga. Rosas obtuvo la suma del poder público.
El período que se inició con su segundo mandato (el primero había sido entre 1829 y 1832) se caracterizó por su autoritarismo, a la vez que por la defensa de la soberanía nacional ante las intromisiones extranjeras, y por la protección de las producciones locales. El sistema político que funcionó durante esa etapa fue el de una Confederación, en el que la provincia de Buenos Aires asumió las relaciones internacionales por mandato de las otras provincias.
La participación de la Confederación Argentina en el conflicto interno de Uruguay, que se hacía a pedido de Oribe, fue la excusa de ingleses y franceses para atacar Buenos Aires. Antes hubo gestiones diplomáticas, pero Rosas se negó a abandonar a Oribe o rendirse a los aliados extranjeros, pese a la enorme diferencia de poderío. La intervención argentina perjudicaba los intereses comerciales de las potencias europeas.
La flota anglo-francesa llegó a la isla Martín García y se componía de 22 barcos de guerra, algunos de ellos a vapor, y otros a vela y a vapor, y 92 buques mercantes. En cuanto a su armamento, contaban con el poder de fuego de 418 cañones y una fuerza humana de 880 soldados. ¿Era una flota de guerra? A medias: eran barcos que llevaban mercaderías, custodiados por barcos artillados. Poseían la tecnología militar más avanzada de la época.
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La situación en Uruguay
Dos viejos caudillos estaban enfrentados: Manuel Oribe, del Partido Blanco, y Fructuoso Rivera, del Partido Colorado. Mantenían un conficto en el que terminó participando la Confederación Argentina.
Rivera era partidario de comerciar con Inglaterra, Francia y Brasil, y lo apoyaban los unitarios argentinos. Oribe, en cambio, era amigo de Rosas, de quien había sido uno de los generales.
Rosas intervino apoyando a Oribe. El período más dramático de esta guerra se registró a partir de 1843, cuando también tomaron parte ingleses y franceses, los dos del lado de Rivera. El puerto de Buenos Aires fue bloqueado.
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