La Escuela Normal de Paraná fue la primera en su tipo en Argentina. Fundada en 1870 en esa localidad de la provincia de Entre Ríos, se brindaba formación teórica y práctica. Por sus aulas y pasillos transitaron Sara Chamberlain Eccleston y Rosario Vera Peñaloza.
A partir de esta institución comenzó el denominado normalismo, el proceso de creación de escuelas normales en el cual la de Paraná sería la encargada de establecer las normas y pautas que luego se extenderían al resto del sistema. Efectivamente, la Escuela Normal de Paraná sirvió de modelo para la posterior fundación de otras escuelas normales.
Entre 1870 y 1895 se crearon 38 escuelas normales. Como instituciones oficiales, tenían el objetivo de formar a los futuros maestros que más tarde ejercerían la función de enseñar a las nuevas generaciones. Esto también respondía a la necesidad de contar con recursos capacitados para esas tareas. Por lo tanto, el Estado se hizo cargo de la formación y de emplear a los nuevos actores sociales que eran los maestros. Asimismo, la nueva profesión aparecía como un camino de ascenso social y económico para las clase media- bajas que veían allí la posibilidad de un trabajo remunerado con expectativas de ascenso.
Es así como la docencia se oficializó como profesión. En ese contexto se fue creando un sistema educativo organizado por el Estado a través de la sanción de la Ley 1420 de Educación Común que extendía la educación a toda la sociedad con un carácter obligatorio, laico y gratuito, además de gradual. De esta manera, la educación se convertía en el camino no solo para extender la alfabetización sino además para integrar y unificar a la sociedad. Como formadora de los futuros ciudadanos, la escuela iba a ser una pieza fundamental en la construcción de la identidad nacional.
La Escuela Normal de Paraná en la actualidad
Actualmente, la Escuela Superior José María Torres, se encuentra dentro de la órbita de la UADER, dependiendo de la Facultad de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales, lo que lo posiciona como escuela Pre Universitaria integrada por sus tres niveles: Educación Inicial, Educación Primaria y Educación Secundaria. Cuenta con una población de 1630 alumnos provenientes de diferentes zonas de la ciudad de Paraná.
El edificio de la escuela se levanta en la esquina de Corrientes y Urquiza, frente a la municipalidad, y fue declarado como Monumento Histórico Nacional por el Congreso nacional.
