La paidología es la ciencia que estudia a los seres humanos en su etapa de desarrollo infantil y juvenil. Sus objetos de estudio son los niños y adolescentes. Se diferencia de la pedagogía, que estudia los procesos de enseñanza y aprendizaje de los estudiantes. También se distingue de la psicología del desarrollo, que abarca otros aspectos de la infancia más allá de la psicología infantil. Además la paidología difiere de la pediatría, ya que no se limita a los aspectos de salud.
¿Cuándo surgió la paidología?
En 1896 el profesor estadounidense Oscar Chrisman acuñó el término “paidología” para dar nombre a una ciencia que tuviera como objetivo estudiar los fenómenos de la vida infantil en su totalidad, y no sólo los relacionados con la acción de educar. Después de su establecimiento, otro de los autores que más contribuyó al desarrollo de la paidología desde el punto de vista psicológico y socio-histórico fue el psicólogo ruso Lev Vygotski. La Universidad de Bowie (Estados Unidos) fue la primera en ofrecer un título en Paidología. En muchas universidades norteamericanas los estudios paidológicos se clasifican bajo la etiqueta “Desarrollo infantil”.
Antecedentes de la paidología
En la Grecia clásica se acuñó el término “Paideia” para referirse al proceso de crianza de los niños, entendido como transmisión de valores y saberes técnicos inherentes a la sociedad. De ahí fueron surgiendo a lo largo de la historia diversos tratados sobre el modo en que se debía educar a los niños y adolescentes. Dichos estudios fueron conformando un corpus que dio lugar a la “Pedagogía” como disciplina, cuyo objeto de estudio era la educación.
El desarrollo de la paidología
En Europa Alfred Binet, Édouard Claparède y Ovide Decroly hicieron eco del movimiento paidológico. En 1910 se celebró el “I Congreso Internacional de Paidología” en Bruselas y en 1915 tuvo lugar el “II Congreso Internacional de Paidología” en Madrid, que fue impulsado por la Institución Libre de Enseñanza. Sin embargo, las diferencias iniciales entre los diversos autores europeos y la consolidación de ciencias afines, como la pedagogía experimental y la psicología del niño y de la educación hicieron que la identidad de esta ciencia no cuajara del todo en Europa occidental. El resultado fue que los diversos aspectos que trataba la paidología quedaron diseminados en otras ciencias, como la pedagogía, la psicología y la pediatría. No obstante, en Rusia se siguió estudiando la paidología hasta entrada la década de 1930. Uno de sus defensores más notables fue Lev Vygotski.
Para cuando el psicólogo francés Jean Piaget desarrolló la psicología genética (que partía de la premisa de que el pensamiento infantil era distinto del adulto), el movimiento paidológico había perdido presencia en Europa, por lo que el estudio del niño fue absorbido por la propuesta de Piaget, que tuvo una fuerte impronta en la pedagogía contemporánea. Se produjo una psicologización de los estudios científicos sobre la infancia, por lo que el proyecto inicial de Oscar Chrisman de una ciencia holística que estudiara a los niños de forma integral quedó diluido. Actualmente la paidología como ciencia que integra los diferentes aspectos de la infancia está prácticamente ausente del ámbito académico.
