Beijing o Pekín: ¿cuál es el nombre de la capital de China?

La capital de China es una de las ciudades más pobladas del mundo. Pero así como es conocida por ser la ciudad de los emperadores, también genera una gran confusión el hecho de no saber si su nombre oficial es Beijing o Pekín.

La respuesta sencilla sería decir que ambas formas son correctas. Pero antes de entrar en el asunto, ¿cómo es posible que una capital tenga dos maneras de llamarse, y que las dos sean bien distintas entre sí? No pasa lo mismo con la capital de Bélgica, por ejemplo, que en español es Bruselas, en inglés es Brussels y en francés es Bruxelles.

¿Por qué la capital china se llama "Pekín" en español?

La historia de por qué la capital de China tiene dos nombres cruza idiomas y tradiciones muy distintas. Pekín se presenta como la grafía en español, históricamente documentada y aún preferida en el uso actual.

De hecho, tanto la Academia Mexicana como la Real Academia Española sostienen que lo recomendado es usar Pekín. Hay distintos motivos que explican esa preferencia, todos basados en la tradición lingüística y la fonética del español:

• Tanto Peking (en inglés) como Pekín (en español) correspondían al antiguo método de transcripción del sistema postal chino.
• Es la grafía tradicional en español, que ya se utilizaba desde fines del siglo XVII.
• El Corpus diacrónico del español (textos hasta 1975) documenta casi exclusivamente la forma "Pekín".
• En el Corpus de referencia del español actual (textos de 1974 en adelante) se prefiere "Pekín" a "Beijing" en una proporción de 1382 a 221.
• Lo mismo ocurrió con otros topónimos, como Londres (en lugar de London) o Florencia (en lugar de Firenze).
• La grafía "Beijing" no se ajusta a la ortografía del español, ya que la letra /j/ nunca se pronuncia como [y] (el sonido inicial de "ying" en chino).

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¿Beijing es la forma correcta de llamar a la capital de China?

La confusión sobre la manera correcta de llamar a la capital de China creció en 2008 con el desarrollo de los Juegos Olímpicos. No solo los deportistas, sino que millones de personas en todo el mundo se preguntaron si era preferible Pekín o Beijing.

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Y lo cierto es que, en gran parte, dependía del país donde cada uno había nacido. Mientras que "Pekín" se utilizó en gran parte de los países hispanohablantes, "Beijing" (en reemplazo de Peking) fue la preferida en donde se habla inglés.

Beijing es, de hecho, la forma que corresponde al sistema de transcripción oficial chino (hanyu pinyin). Por tanto, es la que prefiere y promueve en todo el mundo el gobierno nacional de China, desde que se adoptó a mediados del siglo XX.