En Europa hay paisajes de fama internacional, que aparecen en cualquier itinerario de viaje. Pero, al mismo tiempo, también hay otros sitios que no son tan conocidos, fuera del Viejo Continente, y que conservan un valor histórico y natural. Uno de ellos es la Calzada del Gigante.
Este espacio, ubicado en el extremo norte de la isla de Irlanda, alberga un total de 40.000 columnas de basalto, que se formaron por acción de la naturaleza, hace 60 millones de años.
Y, debido a su excelente estado de conservación y el hermoso paisaje que integra, la Calzada del Gigante recibe hasta un millón de turistas cada año, que pueden caminar sobre las piedras longevas.
¿Por qué este sitio se llama Calzada del Gigante?
La teoría oficial y científica confirmó, hace décadas, que las columnas de la Calzada del Gigante se crearon tras el enfriamiento veloz de una gran cantidad de lava, que fue expulsada de una caldera volcánica.
Pero, al mismo tiempo, hay quienes eligen creer en una leyenda popular que, en simples palabras, menciona que el gigante irlandés Fionn mac Cumhaill las creó durante una batalla que disputó en el lugar.
En fin. Aunque muchas personas se ríen de esta historia, nadie duda de su relevancia. Allí es tan importante que, al momento de pensar un nombre para la reserva, se eligió “Calzada del Gigante” en relación al personaje de la leyenda mencionada.
¿En qué año la Calzada del Gigante se convirtió en un punto turístico?
Al igual que sucede con muchos rincones de nuestro planeta, aunque estas columnas de lava tienen 60 millones de años, el primer registro de su existencia se remonta al siglo XVII.
La primera persona que documentó su visita fue el obispo de Derry, que llegó en 1692. Un año después, se notificó al resto de Europa el hallazgo. Pero este destino turístico pasó desapercibido hasta 1739, cuando adquirió relevancia tras la presentación de una pintura en acuarela donde está retratado, que realizó la artista dublinesa Susanna Drury.
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Finalmente, su popularidad mundial inició en el siglo XIX, cuando aventureros de diversas nacionalidades demostraron su interés por conocer esta maravilla de la naturaleza que:
- Está a 4,8 kilómetros de Bushmills, Antrim, Irlanda del Norte.
- Tiene miles de columnas hexagonales, aunque también existen ejemplares de cuatro, cinco, siete y hasta ocho lados.
- Resalta con formaciones de hasta 12 metros de altura y 28 metros de espesor.
¿Qué distinciones tiene esta reserva natural de Irlanda del Norte?
En las últimas décadas, además de convertirse en un sitio muy popular, la Calzada del Gigante, ubicada al borde de un acantilado, recibió las siguientes distinciones:
- Patrimonio de la Humanidad - 1986.
- Reserva Natural Nacional - 1987.
- Cuarta maravilla natural más grande de Reino Unido, según una encuesta realizada en 2005.
